– Монсеньор Рено, какой приятный сюрприз, – пропищала она.
Он опустил голову и прошептал что-то на ухо сестре Евангелине, затем выпрямился и протянул ей сложенный листок бумаги.
Когда он повернулся, чтобы уйти, его взгляд скользнул по комнате и остановился на Бриджет. Его кивок головой был едва заметен.
Время пришло.
– Бриджет Лю? – позвала сестра Евангелина, как только монсеньор закрыл за собой дверь. – Бриджет, у меня записка для тебя.
Бриджет поднялась на ноги. Класс, ее друзья, другие ученики: все исчезло из поля зрения, поскольку ее внимание было сфокусировано только на сложенном белом листе бумаги, который сестра Евангелина ей протягивала.
Дрожащей рукой она взяла записку и вернулась к своему столу.
– Что, черт возьми, этот старый извращенец хочет от тебя? – спросил Гектор.
Звонок спас ее от объяснений. Гектор вскочил на ноги и перекинул рюкзак через плечо.
– Так вы идете в библиотеку или нет? – спросил он, про записку, казалось бы, забыли.
Бриджет покачала головой.
– Ладно. Но я хочу знать все детали твоего свидания с Мэттом Куинном, лады?
Она вскинула свой рюкзак на плечо.
– Конечно, – ответила она рассеянно.
И только когда Гектор повернулся, чтобы уйти, Бриджет украдкой взглянула на записку в руке.
2271 18-ое Авеню
4 часа дня
Урок латыни уже не казался ей таким ужасным.
2
ДОМ НЕ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ОНА находилась в нем.
Жуть.
Бриджет вздрогнула и застегнула свою меховую куртку до подбородка, потом вытащила записку монсеньора из кармана. Она прочла адрес на доме и дважды сверила его с адресом на мятой бумажке.
2271 18-ое Авеню.
Да, это он. Замечательно. Туман клубился по улице, иногда скрывая рядом стоящие дома из поля зрения. Когда он немного рассеялся, она внимательно вгляделась в здание. Его темные окна смотрели на нее как пустые глазные яблоки бледного черепа: порожние, бездушные. Зубчатая бахрома декоративного дерева над гаражом была похожа на оскал тыквенного фонаря. Лестница, сделанная под мрамор, опасно блестела под слоем влаги.
О чем она думала? Она должна развернуться и бежать в библиотеку, где Гектор и Питер, сгорбившись над уютным деревянным столом, полушепотом шутя, кое-как заканчивали задание по алгебре и истории. Вот где она должна быть, не здесь.
Возьми себя в руки, Бридж.
Возможно, то, что произошло в доме Фергюсонов, было случайностью. Галлюцинацией. Странной семейной шалостью. Возможно, если она прямо сейчас поднимется по этой лестнице, то сможет доказать самой себе, что не является ошибкой природы.
Или же ее худшие опасения подтвердятся. В любом случае, она должна знать.
Из кармана ее пиджака послышался приглушенный сигнал. Четыре часа. В доме вспыхнул свет, освещая окна второго этажа сквозь густой туман.
С новой решимостью, Бриджет перебежала улицу. Но когда она подошла к дому, липкий туман Сан-Франциско заслонил солнце, скрывая очертания улицы, дом и все пространство вокруг нее.
Не только дом не хотел, чтобы она находилась здесь, но и Мать Природа. Превосходно.
Она не могла ничего разглядеть. Вдыхаемый ею воздух имел запах затхлой воды, и на мгновение запаниковав, Бриджет почувствовала, что тонет. Она двинулась вперед, даже не зная в правильном ли направлении идет. Может, исчезла вся улица?
Ее ботинок ударился о край нижней ступеньки, и Бриджет нащупала перила. Дом, лестница, перила. Он здесь; он настоящий.
Поднимаясь по лестнице, Бриджет мертвой хваткой цеплялась за ржавые перила. Туман был везде: в ее глазах, во рту, пропитывал ее колготки и глубокие складки юбки. Она чувствовала себя тяжелой, вялой, как будто туман пытался столкнуть ее с лестницы, подальше от этого дома, от того, что было внутри.
Перила закончились. Она протянула руку, ожидая, что дом растворился в тумане, и пискнула, когда ее пальцы коснулись ровной твердой древесины.
Стоило ей дотронуться до двери, туман отступил, рассеиваясь в небытие, как если бы его всосало гигантским космическим пылесосом.
Когда она оглянулась посмотреть, как последние сгустки исчезают позади нее, дверь распахнулась.
– Вот черт! – ахнула Бриджет.
На пороге стоял молодой человек в черных брюках и черной рубашке с короткими рукавами. Он был коренастый, с уже появляющимся двойным подбородком и толстыми пальцами. Копна густых черных волос как попало лежала на его голове. Его темные глаза бегло осмотрели ее, с головы до ног и обратно, прежде чем остановиться на ее лице.