– Почему же?
– Потому что я не в лучших отношениях с Богом. – Бриджет решила не упоминать тот факт, что послала Бога куда подальше после убийства ее отца. – Поверьте, в его списке подарков, я бы числилась в самом конце.
Отец Сантос улыбнулся.
– Мне кажется, ты себя недооцениваешь.
А мне кажется, что вы рехнулись.
Отец Сантос отыскал нужную страницу и повернул к ней книгу. Это была гравюра, изображающая ангелов. На них из центра огромного светила, словно молнии, падали лучи. Большинство ангелов выглядели упоенными, их головы были откинуты назад в экстазе, руки воздеты к невидимому источнику света. Но были и те, кто, сбившись в кучки, и толкаясь друг с другом, пытался спрятаться от лучей. Их лица искажала боль, ярость и страх.
– Божья благодать, – проговорил отец Сантос, теперь его голос звучал тише, почтительнее. – Олицетворяет собой длань Божью.
– То есть это не на самом деле его рука?
Отец Сантос вздохнул.
– У Бога нет рук, Бриджет. А также тела. Чему вас только учат в католической школе?
Бриджет, сузив глаза, уставилась на него.
– Истории?
– Хм-м. Благодать, – продолжал отец Сантос, будто не слыша ее, – это не только милость Господня, но еще и божественная энергия. И Бог не даровал ее непосредственно человеку со времен Адама.
– Это конечно здорово, – сказала Бриджет, с трудом подавляя зевоту. Вот бы поскорее смыться отсюда. – Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.
– Подобные способности есть не у каждого, Бриджет. Даже опытный экзорцист, такой как монсеньор Рено, не может общаться с демонами, пока те не завладеют человеческим телом, и даже потом нельзя сказать, что эти существа заслуживают доверия.
– Пятое правило, – согласно кивнула Бриджет.
– Пятое правило?
– «Они лгут».
– Да, лгут. Это заложено в самой их природе. Лгать и пытаться овладеть нашими душами любым возможным способом. А ты, Бриджет, являешься сильным оружием в борьбе с ними.
Бриджет встала.
– Послушайте, я уверена, что вы опытный специалист, но монсеньор рассказал бы мне обо всем этом, если бы дела обстояли именно так.
Отец Сантос откашлялся.
– В самом деле?
К лицу Бриджет прилила кровь. Она не собиралась сидеть тут и обсуждать с ним поступки монсеньора. Закинув рюкзак на плечо, она направилась к двери.
– Я ухожу.
Она не прошла и половины небольшого кабинета, как неожиданно отец Сантос схватил ее за правую руку и развернул лицом к себе, да так резко, что с плеча Бриджет слетел рюкзак.
– Что это? – спросил отец Сантос. Его черные глазки-бусинки пристально смотрели на ее запястье.
– Отпустите меня. – Бриджет попыталась вырваться, но его хватка была очень крепкой, что казалось удивительным. Он притянул руку ближе к своему лицу.
– Откуда это у тебя?
Чего ему надо? Бриджет еще раз попробовала освободиться, но он только сильнее сжал ее руку. Она чувствовала, как немеют пальцы. И вдруг до Бриджет дошло, что (а) никто не знает, где она сейчас и (б) в это время в здании бывает только один человек – старушка, работающая на кухне, которая вряд ли услышит ее крики.
– Отпустите меня или… я закричу.
– V R S N S M V, – прочитал отец Сантос буквы, написанные вокруг квадратного крестика на подвеске моего браслета. – Ты знаешь, что это значит? – Его взгляд метался между подвеской и моим лицом, кожа над его верхней губой блестела от пота. Он выглядел почти испуганным. – Отвечай!
– Нет.
– Не ври мне.
Бриджет начала конкретно нервничать. Это уже не тот отец Сантос, которого она знала. Его заикание пропало. Образа рассеянного профессора как не бывало. И сейчас, когда он насильно удерживал ее в своем кабинете, а на его лице застыло подозрение и страх, ей вспомнилось предостережение монсеньора касательно нового священника из Ватикана – будь осторожна.
– Ну? – упорствовал отец Сантос, тряхнув ее руку.
– Это подарок, – пояснила Бриджет. – От моего папы.
Отец Сантос сразу же отпустил ее.
– Твоего папы?
Бриджет потерла запястье, восстанавливая кровоснабжение.
– Да, это его подарок на мое первое причастие. Что с вами такое?
– О, п… понятно. – Отец Сантос вновь стал прежним. Он уставился в пол и пошаркал ногами. – Я из… извиняюсь за случившееся.
Он извиняется? Бриджет схватила свой рюкзак с пола и рванула к двери.
– Держитесь от меня подальше!
Отец Сантос засеменил вслед за ней.
– Бриджет, постой! П… позволь мне объяснить.