Руки ее мамы сжались в кулаки.
– Не смей так говорить. – Ее голос подрагивал, но Бриджет было просто плевать.
– Ты хотя бы поинтересовалась у монсеньора Рено, куда он хочет отвести меня завтра после школы?
На лице ее матери отразился неподдельный ужас.
Бриджет выставила руку перед собой.
– О, господи, не в этом смысле. С подобным я могла бы справиться и сама, мам.
– Полагаю, что если бы ты захотела, то сама мне все рассказала.
– Действительно. «Ведь мы, подростки, прямо-таки верх открытости».
Мама вздохнула.
– Хорошо, Бриджет. Куда ты собираешься идти с монсеньором завтра после школы?
Бриджет закатила глаза. Ага, лучшего времени для обсуждения данной темы не найти.
– Неважно. Только не надо воображать, будто мы закадычные друзья, идет? Потому что это не так.
– Бриджет…
Бриджет отвернулась и направилась к выходу из кухни.
– Иди, позвони одному из своих дружков, – бросила она через плечо. – Уверена, у них найдется для тебя отличный совет – как сладить со мной.
Бриджет изо всех сил хлопнула дверью в свою комнату. Замок на ней отсутствовал – его снял отец, когда она была маленькой, – но в том, что мама оставит Бриджет в покое, та была более чем уверена. Проще дать Бриджет время остыть, чем пререкаться в моменты подобные этому, когда в нее словно демон вселялся.
Демон. Паршивый выбор слова. Вся эта экзорцистская муть, казалось, пропитала ее насквозь, затронула каждую мысль, каждую сторону ее жизни. Невидимый кот, пустой взгляд Питера, одержимые демонами – куда не посмотри. А еще теория отца Сантоса и его помешанность на ее браслете.
Бриджет плюхнулась на пол, устало прислонив голову к кровати. Для всего этого есть логическое объяснение. Должно быть.
Она подняла руку на уровень глаз и стала наблюдать, как покачивается подвеска, свисающая с цепочки браслета. Некогда бывшие острыми углы квадратного крестика стерлись от носки, а выпуклый орнамент уже почти не ощущался по сравнению с тем днем, когда она впервые одела медальон. Однако буквы, те, что показал отец Сантос, можно было прочитать без проблем. Два их ряда пересекались в центре, деля медальон на четыре части: в каждой находился один из символов – C S P B. По краям окружности располагалась еще одна цепочка букв, значения которых она никогда не понимала.
О чем там говорил отец Сантос? Она вгляделась в подвеску и зачитала буквы вслух, по часовой стрелке:
– V R S N S M V.
Подвеска в ее руке дернулась.
Проклятье! Бриджет вытащила из-под кровати ноут и включила его. Все дело в подвеске. Либо так, либо она вдруг стала ходячим магнитом. Ожидая пока загрузиться нужная страница, она нетерпеливо барабанила пальцами по ноге, затем напечатала в строке поиска все изображенные на подвеске символы по порядку.
V R S N S M V—S M Q L I V B
Гугл ее не подвел. Пара секунд и Бриджет получила ответ.
– Медальон святого Бенедикта, – прочла она заголовок энциклопедии. – Католическая символика, датированная концом пятнадцатого века. Использовался простым людом для защиты от духов, черной магии и дьявольского влияния.
Она пробежалась глазами по статье и наткнулась на изображение самого медальона: на лицевой стороне – портрет патриарха Бенедикта, державшего в правой руке крест, а в левой – книгу; на оборотной выгравирован крест с нанесенными на нем буквами, в точности как на подвеске Бриджет.
Так. И почему тогда у ее подвески только одна сторона?
Читает дальше:
– Смысл написанного оставался загадкой, пока в 1647 году в баварском аббатстве Меттен не нашли рукопись. Буквы, как оказалось, являлись начальными буквами слов молитвы «Vade retro satana».
Словно желая подтвердить данное утверждение ее подвеска дрогнула.
Vade retro satana. Опять? Это молитва?
Vade retro satana
Numquam suade mihi vana
Sunt mala quae libas
Ipse venana bibas.
Текст был любезно переведен:
Сатана пускай отыдет,
Суета в меня — не внидет.
Злом меня да не искусит,
Чашу яда сам да вкусит.
Значит, когда Бриджет было семь, ее отец подарил ей экзорцистский медальон на удачу. Медальон, который до такой степени огорошил отца Сантоса, что он вмиг слетел с катушек. Медальон, который сам начинает двигаться стоит произнести вслух написанную на нем молитву.
Совпадение? Может ли быть то, что взгляд отца зацепился за эту подвеску в витрине магазина, лишь странной превратностью судьбы? Вряд ли. Даже Бриджет не повелась бы на подобное. Но другое объяснение повергает просто в шок: ее отец точно знал, для чего используется медальон, когда дал его ей. Откуда?