Это был рай. А всё, что последовало дальше? Вот это ощущалось скорее как ад.
Наблюдая, как Самаэль снимает окровавленную одежду, я напомнила себе, что мы одержали победу. Теперь книга у нас. Мы можем окончательно разорвать узы, связывавшие меня с ней. Самаэль думал, что у Свободного Народа могли иметься копии книги, но после разрыва уз эти копии невозможно будет использовать, чтобы контролировать меня. А без связи с Лилит члены Свободного Народа будут всего лишь обычными смертными. Которых легко убить.
Самаэль сел рядом со мной на постели и достал книгу из рюкзака.
— Почему это не ощущается как победа? — спросила я.
Он одарил меня улыбкой, и в его глазах снова сверкнула невинность. Уязвимость.
— Это победа, Лила. Просто это ещё не конец. Мы не знаем, кто такой Барон, и мёртв ли он. Нам надо переловить всех членов Свободного Народа до последнего.
— Ага, — я старалась не думать о том, как он выглядел, когда сбросил мою сестру с балкона. Я любила его, несмотря ни на что, но это воспоминание мне хотелось бы уничтожить. — Я готова, — сказала я. — Давай покончим с этим раз и навсегда.
Самаэль открыл книгу, листая страницы, пока не задержался на одной из них. Её края украшались весьма брутальными с виду завитками. Наверху кто-то изобразил разрывающиеся звенья цепи. Странные буквы сияли небесным светом.
Сев поближе ко мне, Самаэль начал читать по-ангельски. Его родной язык в его исполнении звучал изумительно, и его древняя сила пульсировала в моём теле.
Тепло разливалось по моей коже. Возникало такое ощущение, будто сквозь меня струится чистый тёплый свет, освобождавший меня. До этого я чувствовала себя пустой. Теперь мне казалось, будто слова Самаэля наполняют меня.
Я снова увидела холм — холм из далёкого прошлого, где когда-то росли платаны. Затем я наблюдала, как замок вырастает из земли, сверкая на солнце. Но на сей раз со мной был не Вороний Король. Это был Самаэль — прекрасный, демонический Самаэль, выглядевший идеально с его рогами и тёмными глазами. Изображение померкло, и я знала, что теперь я свободна.
Я уже чувствовала, как крепнет связь с моей армией зверей. Я чувствовала, как они открывают глаза и поворачивают головы.
Они снова мои. И они придут ко мне.
Я открыла глаза и улыбнулась Самаэлю.
— Готово. И моя армия возвращается ко мне.
Он мягко убрал волосы с моего лица.
— Тебе надо отдохнуть, Лила. Я пойду проверю Соуриала.
Когда он ушёл, я посмотрела на себя. Кровь покрывала мои кожаные брюки. Я никогда не испытывала такого отчаянного желания отмыться, как после тьмы этой ночи.
Мои ноги оставались напряжёнными, пока я шла в ванную. Я открыла кран, наполняя ванну обжигающе горячей водой. Пока вода набиралась, я стянула с себя одежду. Водопровод был изумительным изобретением, и я надеялась, что однажды такое будет у всех в Доврене.
Раздевшись, я окунула пальцы в горячую воду. Хоть я и освободилась от книги, моё сердце до сих пор стучало слишком часто. Беспокойство не давало покоя моему разуму. Частички пазла не вставали на место.
Может, это потому, что я до сих пор слышала отголоски криков Элис в уголках своего сознания.
А может, дело в ощущении, что всё на самом деле ещё не закончилось.
Когда ванна почти наполнилась, я шагнула в воду, от которой валил пар, мгновенно почувствовав, как напряжённые мышцы расслабляются. Я опустилась поглубже, схватила брусок мыла и начала намыливаться, соскребая всю засохшую кровь.
Принадлежала ли часть этой крови Освальду? Я прикусила губу, пытаясь вспомнить его травмы. Пока я несла его по небу, было темно. Происходило столько всего, но я не припоминала, чтобы видела на нём много крови.
Но что-то ещё не давало покоя моему разуму.
Мы до сих пор не знали, кто написал ту записку Свободному Народу, когда мы полетели в Акр Дьявола. Этот некто подслушал наш разговор о Проходе Призрачного Монаха.
Конечно, мы подумали на Соуриала. Но если это всё же не его почерк, то кто нас подслушал?
Самаэль сказал, что комната звуконепроницаемая, и поэтому он использовал её для встреч.
Но кто-то другой знал замок вдоль и поперёк, ещё лучше, чем Самаэль. Кто-то знал места, в которые Самаэль забывал заглядывать.
Моё сердце застучало чаще. Возможно ли, что…?
Я выпрыгнула из ванной, выпустила воду и быстро вытерлась полотенцем. Я лихорадочно натянула кожаные штаны, по возможности стёрла с них кровь, затем выбежала в комнату Самаэля.
Я распахнула дверцы гардероба. Мне не хотелось надевать свою окровавленную рубашку, так что я натянула один из его тёмных свитеров, доходивший мне до бёдер. Наконец, я надела обувь.