Шок лишает меня дара речи. В спешке уйти я раскрыла гораздо более глубокий секрет, чем тот, что мне не нравится его работа. Несколько необдуманных слов, и он может подумать, что я подвержена финансовому контролю.
Моё сердце сжимается. Несмотря на все мои сомнения и предвзятость по поводу его профессии, Дейн, очевидно, не такой плохой человек.
Я стараюсь взять себя в руки и выдавить лёгкую улыбку, хотя уголки губ едва поднимаются. Это больше похоже на маску, чем на настоящую радость.
– У меня завтра ранняя смена, – говорю я вместо того, чтобы ответить на его напряжённый вопрос. – Мне действительно пора домой.
Он смотрит на меня долго, словно пытаясь понять, что скрывается за моей холодной маской. Но в конце концов он вздыхает, как будто решая дать мне отступление от моего болезненного молчания.
– Если ты не хочешь ещё выпить, я провожу тебя домой, – говорит он.
– Тебе не обязательно это делать, – протестую я, пытаясь дистанцироваться. – Оставайся здесь и наслаждайся своей старой модой. – Даже его хмурый взгляд красив. Он выглядит так, словно какой-то мастер-скульптор вылепил бы выражение его лица, чтобы изобразить божественное неодобрение древнего бога.
– Я пришёл сюда, чтобы увидеть тебя, – отвечает он, твёрдо. – Я не собираюсь оставаться без твоей компании.
Невозможно заставить его остаться здесь без меня. Я чувствую, что никто не может заставить Дейна делать что-либо, если он этого не захочет.
– Хорошо, – соглашаюсь я.
Мы идём к бару, и я больше не протестую, когда он оплачивает наши напитки.
А что, если я хочу позаботиться о тебе? Его вопрос с самого начала нашего свидания преследует меня, не давая покоя.
Я избегаю неловкости, которая могла бы возникнуть в кафе, но всё труднее становится прервать это свидание. Чем дольше я остаюсь рядом с ним, тем труднее будет уйти.
Когда мы заходим в лифт, моё тело отзывается на напряжение, заполнившее пространство между нами. Он стоит прямо на грани моего личного пространства, а его присутствие накаляет атмосферу. Каждое его движение заставляет мою кожу покалывать, я ощущаю его в каждом сантиметре воздуха вокруг себя. Призрачная ласка его большого пальца на моей пояснице заставляет меня дрожать. Он не прикасался ко мне с тех пор, как я отстранилась от него на крыше, но сейчас я чувствую, как его пальцы могли бы провести по моему позвоночнику, делая этот момент ещё более интимным.
Лифт, наконец, останавливается, и двери открываются. Прохладный кондиционер обрушивается на нас, словно ледяной душ, снимая напряжение, но не избавляя от желания.
Мы выходим в галерею, и я так сосредоточена на том, чтобы избежать его магнетического влияния, что не замечаю выставленные картины. Но у него свои планы. Легким прикосновением пальцев к моему запястью он заставляет меня повернуться в сторону картины. И снова я вглядываюсь в абстрактное полотно.
– Что тебе в ней нравится? – спрашивает он, его голос понижается, становясь соблазнительным.
Я не могу устоять перед этим спокойным звоном приказа.
– Я импрессионист, но абстрактный экспрессионизм меня завораживает, – отвечаю я, стараясь сосредоточиться на картине.
Но я всё ещё ощущаю его руку на своём запястье. Его большой палец скользит по моей ладони, проводя по линии сердца, в шокирующе интимной ласке. Мои чувства оживают, и оттенки красного на картине становятся насыщеннее, как если бы кто-то увеличил насыщенность цветов.
Он издаёт низкий гул, словно оценивает мои слова.
– Объясни мне, – говорит он. – Я вижу только красный.
Я моргаю, удивлённая. Он одаривает меня той самой сексуальной ухмылкой, от которой моё сердце пропускает удар.
– Мне нравится наука, тебе нравится искусство. Я хочу понять, что ты видишь, когда смотришь на него.
Я удивляюсь, как легко это даётся ему. С его утончённым образом, с его манерами, с его загадочным очарованием. Как легко он входит в мир, в который я ушла два года назад.
– Кажется, ты принадлежишь к таким пространствам, – говорю я, пытаясь перевести разговор в другое русло. – Я легко могу представить тебя на открытии шикарной галереи с бокалом шампанского в руке. Или на благотворительном вечере.
Это тот мир, который я покинула, и я удивляюсь, что не возмущаюсь этим впечатлением о нём. Дэйн – олицетворение непринуждённой элегантности, он не устраивает шоу для других, а просто живёт в этом мире.
Может быть, это просто сексуальный английский акцент отбрасывает мою обычную осуждающую оценку титулованных богачей, но я не могу видеть Дэйна в том же негативном свете, как я смотрю на круг общения моей семьи.
Его глаза закрываются на секунду, и его ухмылка тает. — Я посетил свою долю открытий галерей и гала-вечеров, — признается он. — Это никогда не значило для меня многого.
Его большая рука полностью охватывает мою, и мой разум на мгновение пустеет, когда во мне нахлынула чистая похоть.
— Скажи мне, что ты видишь.
Тепло проникает от его руки в мою плоть, согревая меня до самого нутра. Он больше не смотрит на картину, но я зациклена на ней, как будто это самая захватывающая вещь, которую я когда-либо видела. Его напряженное внимание снова сосредоточено на мне, и я наслаждаюсь этим, словно впитываю августовское солнце на пляже Фолли-Бич.
Сила его воли заставляет меня ответить. – Страсть, – выдыхаю я, указывая на темно-красные брызги на картине. – Ярость, – я перехожу взглядом к более ярким брызгам с оранжевым оттенком. – Радостная самоотдача, – полоса насыщенного цвета, почти фиолетового. – Соблазнение.
– Потрясающе, – замечает он, и его другая рука поднимается, чтобы коснуться моих волос. Его палец обвивает аметистовый локон, играя с ним в интимной, невидимой танце.
Волнение, начавшееся в самом начале нашего свидания, снова накатывает на меня. Я вспоминаю тот всплеск желания, когда мы поднимались в лифте на крышу. Тогда я была так взволнована, узнавая его поближе.
Кто причинил тебе боль? Его проницательный вопрос всё время вертится в моей голове, не давая покоя. Его защитная, сердитая поза, даже в этот момент, заставляет что-то таять внутри меня.
Он медленно наклоняет голову ко мне, и я, не раздумывая, откидываю свою голову назад. Моё тело уже не сопротивляется. Его полные губы, такие же мягкие и чувственные, как я себе представляла, прикасаются к моим, и я вдыхаю в его рот, чувствуя, как напряжение уходит из моих мышц. Поцелуй – это милосердие после всего накала страстной ночи. Он едва коснулся моих губ, но даже это короткое прикосновение даёт такое облегчение, что я готова расплавиться. Блаженство расползается по моим венам, поднимаясь в голову. Его солёный кедровый аромат охватывает меня, как алкоголь, опьяняя.