Он направляет меня к дивану, и я наконец отпускаю ткань, позволяя ей упасть. Сажусь рядом, и мои ноги больше не дрожат.
Его рука ложится мне на плечо, и сердце снова начинает биться чаще. Это не страх. Это он.
Я всё ещё на взводе, тело слишком остро реагирует на любое прикосновение. Я слишком долго жила с этой тревогой… и слишком долго фантазировала о нём. О его руках. О его голосе.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь унять дрожь.
– Я принесу тебе воды, – говорит он. Без вопросов. Просто уходит на кухню.
Он быстро ориентируется в моём небольшом пространстве, находит стакан, наполняет его, и я смотрю, как он двигается по моей квартире, как будто уже часть её.
Часть моей жизни.
Он возвращается к дивану и вдавливает холодный стакан в мою холодную руку, прежде чем устроиться рядом со мной. Сиденье такое маленькое, что его бедро касается моего. Я могла бы отодвинуть бельё и отодвинуться от него, но я не хочу увеличивать расстояние между нами.
Тепло его тела пульсирует во мне, прогоняя остатки холода, что задержались в моей плоти. Я таю, мои напряженные мышцы расслабляются, и спокойствие наконец опускается на меня, как мягкое одеяло на моих плечах.
Позволить Дэйну заботиться обо мне — это почти эйфория. После стольких лет упрямого одиночества, когда я всё тянула на себе, быть рядом с кем-то, кто хочет взять часть моего груза, — словно глоток воздуха после долгого пребывания под водой. Мои кости кажутся невесомыми, как будто я могу взлететь. Я чуть наклоняюсь к нему, осторожно прижимаясь плечом к его крепкой руке. Он обнимает меня, его ладонь скользит к моей голове и мягко тянет ближе, давая понять — здесь безопасно.
Моё дыхание замедляется в унисон с ритмом его грудной клетки. Его пальцы ласково скользят по моим волосам, и я закрываю глаза, позволяя себе раствориться в этом покое. В этом тихом, надёжном пространстве между нами рождается что-то нежное и тёплое. Я не чувствую себя слабой из-за того, что приняла его поддержку. Он не оставил мне выбора, и, может быть, это даже к лучшему. Я могу позволить себе быть уязвимой с ним.
— Это первый раз, когда он тебя преследует? — тихо рычит он, когда я делаю несколько глотков воды.
— Кто, Рон? — вздыхаю я, неохотно открывая глаза. Всё внутри будто окутано мягкой вуалью, и даже мысль о страхе не пробирает меня до мурашек. — Это вообще первый раз, когда я его вижу. Он сказал, что переезжает в одну из квартир наверху.
Он нежно заправляет выбившуюся прядь за ухо, и этот жест — такой простой, но наполненный вниманием — вызывает в груди теплое, щемящее ощущение.
— Но это не первый раз, когда мужчина к тебе лез, — его голос понижается, становится глухим, сдержанным и грозным. В каждом слове звучит осуждение, не только в адрес Рона, но и в адрес всех, кто когда-либо причинил мне боль.
Я вспоминаю его вопрос в ту ночь: Кто причинил тебе боль?
Я не готова открыться ему. Моя история — это клубок боли, с которым я сама ещё не до конца справилась. Он не должен видеть это. Не сейчас.
— Нет, — признаю я, почти шепотом. — Это не в первый раз. Я женщина. — Этого достаточно. Он резко выдыхает, почти срываясь на рычание.
— Но я могу справиться сама, — добавляю я, стараясь успокоить бурю в его глазах. Мне не хочется терять это хрупкое, тихое чувство покоя рядом с ним.
— Тебе не обязательно справляться с этим одной, — произносит он глухо, как клятву. — Не тогда, когда я рядом.
Моё сердце болезненно сжимается. Я не хочу так быстро к нему привязываться, но, Боже, я давно не чувствовала себя такой… защищённой.
— Тебе не нужно было говорить Рону, что ты мой парень, — бормочу я. — Но спасибо, что пришёл.
Он мягко, но решительно поднимает мой подбородок двумя пальцами, и мне приходится встретиться с его серьёзным, цепким взглядом. Его глаза пронзают меня, будто видят глубже, чем я позволяю.
— У тебя, похоже, привычка говорить мне, что я не должен делать, — замечает он, его палец скользит по моей нижней губе. Я вздрагиваю, губы размыкаются от легкого, почти невинного прикосновения, но внутри меня всё вспыхивает.
— Я делаю свои собственные выборы, Эбигейл. И мне не нужно, чтобы ты меня от кого-то защищала.
— Извини, — выдыхаю я, почти не веря, что смогла заговорить. — Я не хочу быть… контролирующей.
Я не хочу быть как мать. Её слова — холодные, точные, словно скальпель. Я стараюсь быть другой.
Дэйн тихо смеётся, его грудь вибрирует у моей щеки, и это ощущение обволакивает меня, как одеяло в холодную ночь.
— Ты не можешь меня контролировать, Эбигейл. Никто не может, — его голос низок, почти интимен. И мне почему-то нравится это. Как будто океан между нами вдруг стал мостом.
Я рефлекторно тянусь к нему, желая коснуться не только тела, но и души. Я помню, как он упоминал о своей отчуждённости от семьи, и вдруг понимаю — мы похожи. Оба научились жить в изоляции, оба научились не просить помощи.
Наши пальцы переплетаются, и он чуть сжимает мои, словно подтверждая — он здесь. Со мной.
— Мне нравится, как мы совпадаем, — говорит он. — Особенно то, как ты показала это на своей картине.
Я резко вспоминаю, что она всё ещё стоит на мольберте. Картина, где он — в том самом освещённом моменте на нашем свидании. И внезапно моя кожа покрывается мурашками. Быть увиденной так — страшно. Уязвимо.
Но он всё равно здесь. И не отводит взгляда.
— Я не думала, что ты это увидишь, — тихо говорю я.
Его глаза — зеленые озера, затягивающие меня вглубь. — Это потрясающе.
Он проводит по линии моей скулы, и у меня перехватывает дыхание.
— Ты сказала, что мне не нужно говорить людям, что я твой парень, — говорит он. — Ты хочешь, чтобы я был?
— Мы едва знаем друг друга, — пытаюсь я возразить, но тоска в моем сердце делает слова грубыми. Его пальцы скользят в мои волосы, нежно сжимая их.
— Я не хочу видеть никого другого. Мне нужна только ты, Эбигейл.
17
Эбби
Дэйн пригвоздил меня к месту не силой, а нежным прикосновением — и взглядом, таким пронзительным, таким зелёным, что у меня захватывает дыхание. Он медленно склоняется ко мне, и в тот миг, когда его мягкие губы касаются моих, я таю. Всё моё тело откликается волной тепла, растекающейся от груди к кончикам пальцев и дальше, к самому сердцу. Это не вспышка страсти, как молния, способная обжечь. Это тепло — надёжное, безопасное, ласковое. И я утопаю в нём.
Я позволяю себе зацепиться за это ощущение — ощущение, что я в безопасности. И даже если моё тело хочет большего, даже если под кожей таится то, чего я сама боюсь — я не дам этому разрушить момент. Не с ним. Не с моим белым рыцарем.