— Моя семья не из аристократов, — тихо говорю я, — но я понимаю, что значит избегать скандалов. Я тоже не хочу, чтобы мои родители вновь вмешивались в мою жизнь.
Он едва заметно улыбается, но улыбка у него уходит куда-то в сторону, не касаясь глаз.
— Благородство, а не королевская кровь, — поправляет он с мягкой отстранённостью. Голос ровный, почти формальный. — Хотя для британских таблоидов это не имеет значения. Если появится хоть намёк на скандал, они растерзают нас, не задумываясь.
Я хочу снова заверить его, что он может доверять мне. Хочу сказать, что никогда бы не предала. Но в глубине души понимаю — слова сейчас не помогут. Он закрылся. Он держится из последних сил, словно ожидая удара, и я вижу, как он отстраняется, будто прячется под броней.
Он не слышит слов. Он слышит только поступки.
Я вспоминаю, как он открывался мне раньше. Как в его голосе звучала уязвимость, которую он, наверное, не позволял никому видеть. Сейчас он снова уходит в себя — в свой режим выживания.
И я понимаю: мне нужно не говорить, а действовать. Доказать, что я с ним. Что он не один.
Я хочу знать больше. О нём, о том, что он скрывает за этим спокойным лицом. Его признание стало ключом — и я чувствую, что между нами гораздо больше общего, чем я думала. Его отчуждение… его одиночество — это и моё тоже.
— У тебя есть ручка? — спрашиваю я, глядя ему в глаза.
Пора доказать это не словами. Пора подписать.
— Тебе следует внимательно прочитать его, — говорит он, строго, но не без заботы. — За нарушение условий NDA предусмотрены серьезные штрафы.
Я протягиваю руку, не сводя с него взгляда.
— Я не беспокоюсь о последствиях, — отвечаю спокойно. — Потому что не предам твоего доверия. Мне нужна ручка, пожалуйста.
Он всё ещё не открывает глаза, но я вижу, как его губы едва заметно смягчаются. Напряжение не исчезает, но ослабевает, как туго натянутая струна, отпущенная на полтона. Он всё ещё держится слишком официально — так же, как и я. Мы оба прячемся за своими доспехами.
Он молча берет ручку со стола и вкладывает её в мою здоровую руку.
Я даже не смотрю текст NDA. Просто подписываю. Быстро. Уверенно. Закрываю папку резким щелчком и кладу её обратно на стеклянный столик.
— Вот, — говорю я, встречаясь с ним взглядом. — Теперь ты можешь рассказать мне всё, что угодно.
Он фыркает, но глаза его задерживаются на моём лице дольше, чем обычно, будто ищет подтверждение в моей решимости.
— Я обращался с тобой осторожно, — говорит он, — потому что подумал, что ты боишься мужчин. Твоя реакция на мои поцелуи говорила о том, что ты хочешь меня… но страх мешал. Я просто хотел, чтобы ты чувствовала себя в безопасности рядом со мной, Эбигейл.
Моё сердце сжимается. Я осторожно переплетаю свои пальцы с его. Несколько томительных секунд — и он позволяет мне держать его за руку.
— Да, — шепчу я. — Я давно не позволяла себе ни на кого опираться. Боялась довериться. Но с тобой… с тобой я могу. Я знаю, что ты не дашь мне упасть. Я могу быть уязвимой рядом с тобой.
Тень пробегает по его лицу, по резкой линии челюсти.
— Ты боишься большего, — говорит он глухо, без обвинения. Просто факт. — Тебе не нужно рассказывать мне, что случилось. Пока не будешь готова. Но я знаю: кто-то причинил тебе боль. Это больше не повторится. Теперь ты — у меня.
Я тянусь ближе. Сердце стучит, как барабан. Эта близость между нами — почти невыносимая. Она оголяет меня до костей, но в его руках мне не страшно. Он может разрушить меня одним словом, но я всё равно тянусь к нему.
— Я знаю, что ты не причинишь мне вреда, — выдыхаю я и сильнее сжимаю его пальцы.
Он смотрит на меня внимательно, его зелёные глаза читают меня до последней эмоции.
— Но ты хочешь, чтобы я это сделал.
Мой желудок падает в пустоту.
Он знает.
Чёрт, он знает.
Я не могу позволить ему это увидеть. Эту изломанную часть меня, извращённую. Он отвернётся. Уйдёт.
Я вспоминаю тот момент — жар внизу живота, когда он стоял надо мной, разъярённый, властный. Когда я солгала, имитируя оргазм, а он смотрел на меня, как на добычу. И как эта его тёмная энергия вызвала во мне не страх… а желание.
Я открываю рот, чтобы защититься, оправдаться, но он опережает меня.
— Ты выбрала тёмного бога, Эбигейл.
Моё сердце рвётся в клочья.
Он знает. Он называет мою правду.
И я… я не могу больше лгать.
Мне стыдно. Я опускаю голову, будто под тяжестью его возможного отвращения. Мой взгляд падает на светлый ковёр. Я не могу посмотреть ему в лицо.
Но его пальцы мягко поднимают мой подбородок.
И когда я снова встречаю его взгляд… он не холодный. Не отстранённый.
Его глаза пылают. Желанием. Пониманием. Принятием.
— Я тоже выбираю тёмного бога, — говорит он тихо, но с такой силой, что меня сносит этой правдой.
Надежда вспыхивает в груди, тёплая и робкая.
— Что ты говоришь?
— Я хочу тебя, Эбигейл. Всю. Со всем, что ты есть. Даже с тьмой внутри. Потому что она идеально сочетается с моей.
Моя нижняя губа дрожит, и слёзы подступают к глазам.
— Я не думала, что ты поймёшь, — шепчу. — Ты… ты хороший человек. Ты столько раз защищал меня.
Он подаётся ближе.
— А теперь я хочу сделать больше, чем защищать, — его голос становится низким, обволакивающим. — Я хочу принадлежать тебе. И чтобы ты принадлежала мне.
Он обхватывает мою щеку, прижимая меня к себе. — Я всегда буду защищать тебя. И я никогда не нарушу твоего доверия. Но я подозреваю, что у меня есть твое согласие на то, чтобы участвовать в моих темных играх.
Желание содрогается во мне, достаточно сильное, чтобы заставить мои пальцы дрожать.
Он ласкает мою трясущуюся руку. — Не бойся.
— Я не боюсь тебя, — обещаю я. — Я боюсь, что ты уйдешь, если узнаешь, какая я на самом деле. Я не хочу тебя терять.
— У тебя есть я, Эбигейл. Я никуда не уйду.
Мой язык на автомате выскальзывает, чтобы смочить внезапно пересохшие губы.
— Я… я никогда ни с кем об этом не говорила, — признаюсь шепотом. — Не думаю, что вообще знаю, как.
Большой палец Дейна скользит по контуру моих губ, и кожа тут же начинает покалывать от этого невыносимо нежного прикосновения. От него невозможно спрятаться.
— Для меня это тоже новая территория, — тихо произносит он. — Я привык командовать… но раньше у меня никогда не было подчинённой.
Моё сердце начинает биться чаще. Я слишком много читала о БДСМ, чтобы не понимать, к чему он ведёт. Даже если мои собственные фантазии всегда размывали границы согласия, я знала, чего жажду — того, кто возьмёт меня полностью.