Слова выходят сухо, чуждо. Будто я не я. Будто рассказываю чужую историю. Но я знаю: это моя. И теперь она — не только моя. Теперь она с нами. И я не одна.
— Том напился в открытом баре, и к концу вечера он сказал, что я ему должна. Он курил в саду за клубом Azalea. Бал все еще продолжался внутри, поэтому все были заняты выпивкой и танцами.
Запах сигаретного дыма пронизывает успокаивающий кедровый запах Дэйна, но я продолжаю, как будто меня заставляют. Правду вытягивают из моей души, как яд.
— Он прижал меня к кирпичам, и я не сопротивлялась. Я просто... позволила ему это сделать. И я... – мое горло сжимается, и тошнота накатывает на меня. — У меня был мой первый оргазм, – рука Дэйна снова замерла в моих волосах. Он неподвижен вокруг меня, всё его мощное тело сжалось в тугой узел.
– Позже тем летом я увидела его на одной из домашних вечеринок, – мой голос едва слышен, будто иду по льду, который трещит подо мной. – Я… я больше не чувствовала себя собой. Была просто голосом, эхом в своей собственной голове. Я знала, что он сделает это снова. Чувствовала это каждой клеткой. И всё равно позволила. Это… мне даже понравилось. Поэтому это случилось снова. Через пару недель.
Очередная вечеринка. Очередная ночь, полная вины, стыда и того, что не имело права быть приятным.
– И снова, – шепчу я.
– Где он? – раздаётся низкое рычание, и только через мгновение я понимаю, что это Дэйн.
– Он мёртв. – Мой голос пугающе ровный. – Поехал пьяным после очередной вечеринки. Не доехал до дома.
Его пальцы резко сжимаются на моей коже. Боль вспыхивает короткой вспышкой и отрезвляет, возвращая меня в настоящее. Я моргаю, глядя на него. Его лицо исказила ярость. Челюсть зажата, в зелёных глазах – буря.
– Столько раз я хотела, чтобы он умер, – выдыхаю я напряжённо. – Вот почему я так сильно сломалась после. Я больше не могла встать с постели. Мне казалось, что только его исчезновение прекратит это. Потому что… я позволяла этому случаться. Часто. Думаю, часть меня этого… хотела. А когда он умер, я… я подумала, что это моя вина.
– Ничего из того, что он сделал, не было твоей виной, – зарычал Дэйн.
Я качаю головой, сжимая руками его запястья.
– Но мне это нравилось. Ты ведь видел… теперь ты знаешь. Какая я.
Его взгляд темнеет, словно он борется с чем-то внутри.
– Я не он, Эбигейл. Мы не такие, как вы были. Всё, что между нами, – другое.
Я прижимаюсь к его груди, дрожа.
– Мне жаль. Я не хотела приравнять тебя к нему. Ты… никогда бы не сделал мне больно. Всё, что между нами – по согласию. Я доверяю тебе. Сильнее, чем кому-либо до этого.
Он берёт моё лицо в ладони так бережно, будто я фарфор.
– Я никогда тебя не предам, Эбигейл. Я буду защищать тебя. Всегда.
– Я знаю, – шепчу я и целую его. – С тобой… я в безопасности.
Я больше не дрожу. Ледяной страх, закравшийся в кости, испарился. Его объятия — как броня, как дом.
– Вот почему я не общаюсь с семьёй, – говорю я наконец. – Я… никогда им не рассказывала, что случилось. Но даже если бы рассказала, они всё равно бы считали меня провалом. Я не соответствовала их ожиданиям. Они грозились отречься от меня… Поэтому я сделала это первой.
– Ты вернула себе контроль, – его голос хриплый, грубый от гнева, но тёплый. – Моя храбрая, дикая малышка.
Он нежно проводит пальцем по моей щеке, заглядывая прямо в меня.
– Теперь тебе не нужно быть одной. Я рядом. И никуда не уйду.
У меня перехватывает дыхание. Глаза щиплет. Его принятие – как спасение, как глоток воздуха после долгого погружения.
Я могу рассказать ему всё.
Когда-нибудь… даже про человека в маске.
Но не сейчас. Сейчас я слишком устала. Всё, что у меня было внутри, я отдала. Этого достаточно. Для одного дня. Для одной жизни.
Я выдыхаю и склоняю голову к его плечу. Он крепко обнимает меня за затылок, прижимая к себе, будто я его сердце.
– У меня есть ты, – шепчет он.
И впервые за долгое время я чувствую себя по-настоящему в безопасности. В его сильных руках, в его клетке, в его мире.
И я не хочу быть нигде больше.
28
Эбби
Дэйн держит меня часами. Я дрейфую, растворяюсь в его тепле, в его прикосновениях. Его присутствие — как якорь, не позволяющий мне вновь утонуть. Я задремала, и, когда открыла глаза, за окном уже давно стемнело.
Я моргаю, всё ещё немного потерянная.
— Который час?
Он мягко целует меня в лоб.
— Не думай об этом. Спи, малыш.
— Ты сам не выглядишь сонным, — замечаю я, пристально глядя на него. — Ты давно не спал?
— Я вообще не спал, — отвечает он спокойно.
Меня мгновенно пронзает вина. Я сажусь и включаю лампу на тумбочке.
— Прости. Тебе, наверное, было скучно. Я не хотела засыпать.
Он мягко убирает прядь волос с моей щеки.
— Тебе нужен был отдых. А мне никогда не будет скучно, когда я держу тебя в объятиях.
Моё сердце сжимается от удовольствия. Щёки предательски заливаются румянцем.
— Это… очень мило.
Иногда мне трудно переварить его доброту. Его преданность. Никто никогда не обращался со мной так, будто я что-то значу. Будто я — ценность. Драгоценность. Особенно после всей боли, нанесённой моей семьёй. После всего, что они сказали, я всё ещё чувствую себя маленькой, незначительной. Недостойной.
Он изучает моё лицо, будто видит всё это без слов. Его взгляд — тёплый, внимательный, но в глубине — что-то первобытное.
— Во мне нет ничего милого, — говорит он тихо. — Это не то слово, которое ты должна использовать.
Я смеюсь, лёгко.
— Ты обиделся? Хочешь, чтобы я назвала тебя страшным, устрашающим хозяином?
Его глаза вспыхивают, и в следующее мгновение он хватает меня за волосы. Резко, но контролируемо. Я взвизгиваю, когда оказываюсь под ним, прижатая к кровати. Его другая рука ложится мне на горло. Не давит, просто держит — дразняще, властно. От этой позы у меня перехватывает дыхание.
— Вот так, — шепчет он с ухмылкой. — Я жесток. Эгоистичен. И тебе это нравится. Тебе нравится дрожать подо мной, нравится, когда я забираю у тебя контроль.
Моё сердце гремит в груди. Кровь стучит в висках, а тело будто поджигается изнутри. Но я запрокидываю подбородок и смотрю ему прямо в глаза. Сегодня я не хочу прятаться от своей тьмы. Я хочу, чтобы он поглотил меня. До последней капли.
— Я не дрожу, — бросаю я вызов, голос мой низкий, натянутый.
Он усмехается, зловеще, удовлетворённо.
— Значит, ты хочешь играть, мой непослушный питомец? Ты ведь была такой хорошей для меня. Придётся тебя заново приручить?