— Добрый вечер, Арина, разрешите пригласить на танец?
Его «Арина» прозвучало как выстрел. В упор. Навылет. Голос зыбучим песком утягивал на дно. Вся его аура кричала о власти, о силе. Да мне даже знакомиться с ним не нужно было, чтобы сказать, что этот мужчина не терпит отказов.
Неожиданно обмякла, колени подогнулись, и я бы упала, если б не его сильная рука, так вовремя легшая на талию.
— Дамир Ренатович? — Ястреб будто и не заметил моей неловкости. Обернулся к отцу, но тот был настолько шокирован, что лишь головой кивнул.
— Вы, наверное, ошиблись? Вам нужна Лариса? Она моя старшая сестра… Лариса, — я до сих пор была прижата к этому высокому и холодному даже на ощупь мужчине. Его сильные руки с таким остервенением сжали меня, когда он понял смысл моих слов. Отказов он не любит. — Моя сестра… Её зовут Лариса.
— Да, наверное, — он усмехнулся, усадил меня в кресло и протянул руку сестре.
Лариса захлопнула открытый от шока рот, но быстро собралась и вскочила с места, решив, что второй раз не позовут.
Все происходило за моей спиной. Не слышала слов. Не слышала звуков музыки. Я просто дышала, потому что рядом с ним эта возможность была роскошью.
Эта парочка стала центром внимания. По столикам прокатился шепот, девушки оживились, стали смотреть на моего довольного отца, развалившегося королем по креслу.
— Пап? Кто он? Министр? Президент? Почему все так трепещут?
— Он — все вместе, Ариш, — отец закурил и довольно улыбнулся. — Это джекпот, от которого нельзя отказываться.
— И почему?
— Потому что жизнь дороже.
— Он что, зверь какой-то? — втянула воздух, мечтая просто исчезнуть отсюда. Хотелось оказаться в своей уютной комнате на чердаке в компании книжки и старого кота Мурзика.
— Нет, просто хозяин жизни.
Скорее бы этот вечер закончился…
Глава 2
Снег валил крупными хлопьями. Это стало редкостью, хотя все мои детские воспоминания состоят из подобных волшебных дней. Каникулы, слепяще солнце, сверкающие обложки книг на высоченных стеллажах. Помню, как пряталась от семьи в библиотеке и играла в тишине. С возрастом интересы сменились, и моей компанией стали не игрушки и куклы, а книги. Читала запоем. До тех пор, пока нянечка не найдет меня в убежище.
— Ариша! — крик отца вырвал меня из мыслей. Вздрогнула, накинула кардиган на плечи и вышла из своей комнаты.
После смерти мамы мы всей семьей перебрались в наш загородный особняк. Отец не мог жить в нашей квартире, где он потерял любовь всей своей жизни. Лариса была против, ей нужны были тусовки, общение, ужины с друзьями в модных ресторанах, но отца это совсем не волновало. А мне даже нравилось. Бесконечные поля, тишина, птицы. Здесь чувствуешь себя счастливым, свободным.
— Да, пап, — я в привычной манере пролетела по лакированным дубовым перилам, слетая с третьего этажа вниз.
Отец смахивал снег с пальто, топал ногами и не поднимал глаз.
Так… Ясно. Тяжелый день. Обычно он не работал по выходным, но последний месяц все чаще стал задерживаться в офисе допоздна.
— Я думал, ты ещё в университете.
— Пап, сегодня же воскресенье, — приняла из его рук холодное пальто, убрала в шкаф и бросила на ковёр его тапочки. — Тесто поднялось, уже можно готовить? Кто сегодня придет? — сложила руки на груди, не понимая, почему отец так сер и хмур. — На сколько персон накрывать?
— Четверо.
— Ну, хорошо, — я проглотила дальнейшие вопросы, видя, что отец явно не в настроении. Странно… Обычно по выходным его не заткнуть. Он заваливает вопросами, интересуется даже преподами в универе, а сейчас?
Папа быстрым шагом удалился в свой кабинет, а мне только и оставалось, что отправиться на кухню.
Лариска на вчерашней свадьбе сильно перебрала и с шампанским, и с танцами, чтобы окончательно добить намеченного в избранники, поэтому до сих пор дрыхла. На часах был уже полдень, а дом был до сих пор подозрительно тих и спокоен.
А я любила одиночество. Мне не нужна была компания, чтобы ощущать себя счастливой. Включила музыку и стала возиться с тестом. Монотонная работа успокаивала. Я даже затянула себе под нос песенку, раскладывая начинку. И так увлеклась, что даже не заметила, как одна приготовила и салат, и второе.
Выставила таймер в духовом шкафу и пошла к себе. Моя комната была на мансардном этаже. Небольшая, с невысоким покатым потолком, но такая уютная… Солнце уже касалось горизонта, грозя вечерними сумерками, а по периметру вспыхнули гирлянды подсветок.
Быстро приняла душ, высушила волосы и заплела в тугую косу. Широкий свитер, леггинсы и плюшевые тапочки в виде медведя. Уютно, тепло и довольно вызывающе на взгляд отца. Такой прикид не приветствовался за воскресным ужином. Нам с сестрой постоянно твердили, что женщина должна быть соблазнительна, мягка и элегантна в любой момент.