– Да бросьте, какая я знаменитость. Скоро об этом все забудут, – отвечаю, пытаясь скрыть смущение.
Николь тут же достает телефон и заходит в мой профиль в Инстаграме.
– Твои подписчики с тобой не согласятся. Сколько их у тебя там? – она поднимает голову, её глаза расширяются, – Ого, уже 250 тысяч! Вчера только было 205, я проверяла.
– Вау, покажи, а то меня нет в инсте, – говорит Дарси, вытягивая шею, чтобы взглянуть на экран телефона, – Эмма, да ты звезда! Офигеть! Моя подруга звезда.
– Ага, уже и хейтеры появились. Есть те, кто не верит мне и думает, что я на самом деле была эскортницей, а не журналисткой под прикрытием, – говорю, чувствуя, как сердце сжимается от несправедливости.
– Не обращай на них внимания, – говорит Дарси, её голос теплый и успокаивающий.
– Да, диванных критиков всегда хватает! – поддерживает Николь, её улыбка яркая и искренняя.
– Ваши напитки, дамы, – говорит бармен, улыбаясь и ставя передо мной стакан с янтарной жидкостью.
Его руки ловко и уверенно двигаются, словно у пианиста, и он осторожно расставляет напитки перед моими подругами. Замечаю, как свет лампы отражается в бокале, создавая золотые блики, которые танцуют на столе.
– Мы заказали твой любимый, – говорит Николь, подмигивая. Ее глаза сверкают озорством, когда она подвигает мой стакан ближе ко мне. Чувствую легкий аромат виски, смешанный с запахом свежих цитрусовых.
Сверлю взглядом бокал с большим кубиком льда по центру. Мой мозг мгновенно начинает мне транслировать эротические сцены меня с Нейтом. Его горячее дыхание на моей шее, его руки, крепко обнимающие меня, и ледяной кубик, который он нежно проводит по моей коже, вызывая мурашки.
– А можно переделать безо льда? – мой голос звучит неожиданно резко, и я сама удивляюсь своей просьбе.
Бармен кивает, его улыбка не меркнет.
– Да, конечно, – учтиво отвечает он, забирая бокал обратно. Замечаю, как его пальцы на мгновение касаются моих, и это прикосновение как будто возвращает меня в реальность.
Дарси и Николь переглядываются друг с другом. Их удивление почти осязаемо.
– С тобой всё нормально? Ты всегда пила со льдом, – Дарси поднимает брови, её голос звучит с ноткой настороженности.
– Что-то горло болит, наверное приболела, – вру без стыда. Сердце учащенно бьется, как будто я только что совершила преступление. Чувствую, как кровь приливает к щекам, и надеюсь, что полумрак бара скроет мой румянец.
Николь тянется ко мне и кладет свою руку на мою. Ее прикосновение теплое и успокаивающее.
– Ну, как скажешь. Главное, чтобы тебе было хорошо, – говорит она, и я чувствую лёгкое давление её пальцев, словно она пытается передать мне свою поддержку.
Бармен возвращается с новым напитком, и я благодарно киваю пытаясь убежать от своих чувств, скрывая их за ложью и отговорками.
В голове мелькают сцены нашей последней страстной ночи с Нейтом. Не могу позволить себе вспоминать, как он кубиком льда водил по моему телу во время секса, создавая ощущения, которые теперь вызывают только боль. Этот жест, наполнявший меня страстью и подаривший невероятное удовольствие стал для меня триггером, который я теперь всячески пытаюсь избегать.
Отныне придётся давиться тёплым алкоголем.
Стараюсь отвлечься, но воспоминания настигают меня вне зависимости от того, как сильно я стараюсь их подавить. Отвожу взгляд, чтобы скрыть накатывающиеся слёзы, и делаю большой глоток. Жидкость обжигает горло, и я чувствую, как жар распространяется по всему телу.
– Эмма, давай выпьем за тебя. Ты просто потрясающая, – говорит Дарси, кладя руку мне на плечо. Её прикосновение мягкое, но я чувствую в нём силу и поддержку. – Ты прошла через ад и вышла победительницей.
– Не чувствую себя победительницей, – тихо признаюсь я, отпивая ещё один глоток. В голове прокручиваются сцены из прошлого, словно фильм, который я не могу остановить.
– Но ты ею являешься, – настаивает Николь. – Ты вдохновляешь людей, Эмма. Это не просто слова.
Мой взгляд вновь падает на экран, где я с серьезным лицом рассказываю о том, как важно не сдаваться. Внутри меня снова поднимается волна воспоминаний о плену, о роскоши, которая оказалась золотой клеткой, и о том, как я каждый день боролась за свою свободу.
Вспоминаю, как я стояла на балконе великолепного особняка, смотрела на закат и мечтала о свободе. Как каждое утро просыпалась с мыслью о побеге, но все попытки оказывались тщетными. И как каждый раз, когда я думала о Нейте, в душе разгоралась надежда, что он придёт за мной, несмотря на нашу последнюю ссору.
– Эмма, ты сильная, – говорит Дарси, её голос звучит утешительно. – Ты вернулась, и это уже победа.