Киваю, стараясь поверить её словам. Внутри меня разрывается конфликт между прошлым и настоящим, между болью и надеждой. Делаю ещё один глоток, позволяя виски обжечь мои чувства и затушить боль, хотя бы на мгновение.
– Спасибо вам, девочки, – шепчу я, чувствуя, как их поддержка проникает в моё сердце.
– Тебе нужно позволить себе быть счастливой, – Дарси смотрит на меня с пониманием, ее глаза мягкие и теплые, словно обволакивают меня. Она всегда была такой – поддерживающей и мудрой, как старшая сестра, которой у меня никогда не было.
– Я счастлива, правда, – отвечаю, пытаясь улыбнуться, но мои слова звучат неубедительно даже для самой себя. В глубине души я знаю, что это лишь маска, которую я ношу.
– Можно ещё раз только убедительнее, – закатывает глаза Николь, ее голос полон сарказма, но я чувствую в нем заботу. Она всегда говорит правду, даже если это больно слышать.
В этот момент я понимаю, что несмотря на все успехи и признание, внутри меня всё ещё пылает боль и пустота. Нейт, наш разрыв, его отсутствие – всё это не даёт мне покоя. И пусть теперь я знаменитость, пусть весь мир считает меня героиней, но я всё ещё ищу свой путь к настоящей свободе и счастью.
– У меня есть ещё одна новость. Мне предложили должность помощника главного редактора в "Vanity Fair", – произношу я, стараясь вложить в свои слова радость, которую должна бы ощущать.
– Серьезно? – глаза Николь широко раскрываются, и она почти роняет свой бокал. Ее удивление искреннее, и я вижу, как в ее глазах загорается восхищение.
– Да, я так счастлива! Это же мечта работать там, – продолжаю я, стараясь поверить в свои слова. Я знаю, что это огромный шаг вперед, но почему-то в груди остается холодное чувство пустоты.
– Да ладно! Эмма, мы так рады за тебя. Уиииии! – Дарси и Николь одновременно вытягиваются, чтобы обнять меня, их радость искрится в воздухе. Их объятия теплые и искренние, и на мгновение я действительно чувствую себя счастливой.
– Давайте же выпьем за нашу звездочку Эмму! – объявляет тост Николь, поднимая бокал. Ее глаза сверкают, полные гордости за меня.
Мы чокаемся, и я на мгновение ощущаю, что всё это – часть какого-то фильма. Моя жизнь резко изменилась, и я пока не знаю, куда она меня приведет. Но в этот момент, среди подруг и бокалов с напитками, я чувствую, что, возможно, смогу начать новую главу с чистого листа. Свет мягко льется из люстры, отражаясь в бокалах.
Мои глаза встречаются с отражением в зеркале напротив, и я вижу там девушку, которая прошла через многое, но не потеряла себя. В этот момент я решаю, что не позволю прошлому разрушить мою новую жизнь. Возможно, я еще не до конца свободна, но я на пути к этому. И это дает мне силы идти дальше.
Эмма
Новый рабочий день. Солнце пробивается сквозь жалюзи, заливая мой кабинет мягким золотым светом. Иду к своему новому, просторному кабинету в редакции, наслаждаясь приятным шумом офиса. Вокруг меня коллеги обсуждают последние новости, звонят источникам и печатают статьи. Легкий аромат кофе витает в воздухе, смешиваясь с запахом бумаги и чернил. Улыбаюсь, думая о том, как далеко я ушла от тех мрачных дней в плену. Моя карьера взлетела, и я теперь помощник редактора в одном из самых престижных журналов города.
Захожу в кабинет и замечаю на моём рабочем столе стоит букет цветов – яркие розы, их аромат наполняет комнату. Лепестки нежно переливаются на свету. Интересно, от кого? Подхожу ближе, беру букет в руки и вдыхаю запах, наслаждаясь мгновением. Без записки. Кто же их отправил?
Затем мой взгляд падает на газету, лежащую на столе. На обложке я и Нейт. А заголовок кричит: “Они как Инь Янь”. “Пропавшая Эмма Уилсон вернулась. А рядом с ней известный хакер Нэйтан Вебстер. Красивая пара” Сердце замирает, а затем начинает биться быстрее. Боль и сожаление накатывают волной.
Беру в руки газету, смотрю на неё некоторое время. Черт. Действительно. Мы такая красивая пара. Хорошо вместе смотримся. Но всё это уже не важно. Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне о нём. Руки дрожат, когда я бросаю газету в мусорку, словно пытаясь избавиться от прошлого.
Вдруг слышу за спиной знакомый до боли голос:
– Не нравится фото?
Вздрагиваю и поворачиваюсь. Не верю своим глазам. Это Нейт. Что он тут делает? Колени предательски дрожат, и я чувствую, как волна адреналина разливается по венам, заставляя сердце биться быстрее. Лицо его, как всегда, спокойно и уверенно, но в глазах виден едва уловимый огонёк напряжения.
– Мне кажется, мы хорошо получились. Красиво смотримся, – его голос звучит мягко и игриво.