Я начала читать, стараясь сосредоточиться на той части, где молодая женщина, потерявшая мужа, впервые открыла в себе романтические чувства к другому человеку. Героиня страдала и металась между живым человеком и воспоминаниями, мучая себя и других, а я чувствовала на себе напряжённый взгляд Алексея, который не отрываясь смотрел за мной, и заметила, что всё чаще начинаю сбиваться, а голос начал дрожать. Я кашлянула, чтобы придать ему уверенности и перелистнула страницу.
- У меня кое-что есть для тебя, - он вдруг прервал меня и нервно облизнул губы. Я с едва скрываемым облегчением отложила в сторону книгу и вопросительно уставилась на него. Разгладила на юбке невидимые складки, выпрямила спину и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Моя гувернантка сказала бы, что я вела себя слишком жеманно, но я хотела по полной насладиться своим воздействием на Алексея. Его нервными движениями, долгим взглядом, которым он искоса смотрел на меня, неуверенность и желание, перемешанное вместе со страхом от прикосновения ко мне. Тогда я не понимала, какое влияние уже могла оказывать на молодых мужчин, и всё это было чрезвычайно волнительным для меня.
Близость Алексея заставляла сердце учащённо биться, и я чуть ослабила ворот платья, чтобы почувствовать немного прохлады на коже. Мне казалось, несмотря на лёгкий ветер, от меня буквально исходил жар, как от раскалённой печи, и я постаралась незаметно отодвинуться от него, чтобы Алексей этого не почувствовал.
Он быстро взглянул на меня и затаил дыхание.
- Я что-то сделал не так? – тихо спросил он.
- Нет-нет, - поспешно сказала я, и схватила его за руку, - Я просто…сяду немного удобнее.
Алексей нервно улыбнулся, откинул со лба чёлку и сунул руку в карман рубахи. Вытащил оттуда скомканный платок и слегка дрожащей рукой протянул его мне. Я смотрела на его тонкие, изящные запястья, и пальцы, которыми мог бы гордиться пианист, и не могла поверить в то, что он работает в кузнице.
- Что это? – с вежливым любопытством спросила я, протянув ладонь. Я знала, что у Алексея не может быть денег на то, чтобы купить мне подарок, поэтому едва сдерживала любопытство, чтобы как можно скорее не развернуть тряпицу. В ней было завёрнуто что-то тяжелое, что приятно холодило ладонь. Я немного подержала её на весу, пытаясь угадать, что там. Наконец, Алексей утвердительно кивнул, не сводя с меня взгляд, в котором было всё, и страх, и робость, и нетерпение. Затаив дыхание он смотрел, как я медленно разворачиваю платок дрожащими пальцами.
У меня на ладони лежала брошь в виде цветка из чёрного металла. Я тихо охнула от изумления и поднесла её к глазам. Она была гораздо красивее всего, что я видела в ювелирный домах и на платьях маминых гостей. Это была искусная работа, изящные изгибы крошечных лепестков, и несколько чёрных цветов в центре, переливающихся на солнечном цвете.
— Это… это так красиво! – прошептала я, пытаясь прикрепить её к лифу платья.
- Я хочу, - вдруг начал Алексей, и его голос дрогнул. – Я хочу, чтобы она был там, где её никто не видит, кроме тебя.
- Но почему? – искренне изумилась я, уставившись на него. Деловая жилка, которую я унаследовала от отца, подсказывала, что так делать нельзя, — Это же так красиво! Все будут спрашивать, чья это работа, и я…
- Нет, мне не нужны заказчики. Я сделал это не для них, а для тебя. Я знаю, что…У тебя наверняка много всякого есть, и это не стоит ничего, но, пусть оно… пусть оно станет твоим оберегом. Ты обещаешь, что будешь его хранить? Я сделал цветок, потому что…понимаешь, для меня ты сама, как цветок, такая же нежная и красивая. Но он из металла, его не так просто сломать. Нужно постараться, и даже если приложить достаточно силы, сделать это вряд ли получится.
Я слушала его, затаив дыхание, и чувствовала, как в глазах начинает предательски щипать. Это самое прекрасное, что мне доводилось слышать.
На секунду между нами повисла напряжённая тишина. Я сжимала в руке его брошь, и чувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди, не то от волнения, не то от одолевших меня незнакомых чувств, гораздо сильнее меня самой, и, позабыв все правила приличия, я вдруг резко подалась вперёд и обхватила его крепкую шею руками. Меня всю захватил этот необдуманный порыв, я прижалась к нему, крепко зажмурившись, вдыхая запах чего-то древесного. На какое-то мгновение я испугалась, что он отстранится, но вместо этого я почувствовала тепло его рук, обхвативших меня.