Киран, видимо, думал так же или?.. Майкл заметил, как в глазах друга промелькнул странный блеск – такой взгляд бывал у него, когда кажущийся неподдающимся разгадке шифр вдруг начинал давать слабинку, и символы складывались слова, а те в свою очередь – в связный текст, ведущий к сокровищам и тайнам вселенной. Но что он задумал?
А Киран без всякого страха шагнул в сторону клювообразных камней и, что было силы, попробовал сдвинуть их с места. Ветер дул ему прямо в спину, будто помогая с глыбами. Но последние оказались сильнее. Киран выпрямился, вытер выступивший на лбу пот и взглянул на замотанных в тряпки.
– Рано ещё. Нужно подождать.
– Чего ждать то? – вертлявый Щупс опасливо заглянул в глаза Кирана, – Не ровен час, и нас сметет с лица планеты. Или заживо захоронит в песках. А я так боюсь скорпионов!
Один из разбойников приблизился к Кирану и ткнул его винтовкой в живот.
– Так они там? Под камнями?
Киран сглотнул и кивнул.
Замотанные ткнули винтовками на один из байков. Ничего не оставалось, как понуро побрести в сторону транспорта и завести мотор. Безжалостный ветер трепал волосы и одежду, так и норовя разорвать её в клочья. Майкл обреченно вздохнул. Шансов выжить было ноль. Киран завел мотор и посмотрел на небо.
– Пригнись, – только и успел прошептать он Майклу, как неописуемой силы шквал ветра обрушился сверху, разнося и руша всё на своем пути.
Внезапно почувствовав, как каменные холмы заходили у них под ногами, разбойники спрыгнули на песок и рванули вперёд, уклоняясь от преследовавших их смертоносных остроугольных камней. Самый большой из них со всей силы ударился о клювообразное сооружение, разбил его и расшвырял осколки вокруг.
Несколько попало за воротник рубашки Майкла и зацепило загорелую шею. Боль, поразившая тело, разорвалась в мозгу оглушительными выстрелами. Один. Следом второй. Майкл открыл глаза, стряхнул с головы песок и уставился в сторону, где ещё недавно он и Киран стояли под прицелом у местных воротил. Оба громилы лежали в луже, больше похожей на грязную смесь крови и коричнево-серого песка. Над ними возвышался Киран с пистолетом в руке. Перепуганный до смерти Щупс сполз вниз на землю и дрожал, прислонившись к каменным обвалам. Но Киран не обращал на продажного проводника никакого внимания, а, перепрыгнув через трупы разбойников, рванул к расчищенному ветром месту, рядом с которым покоилась глыба со странными закорючками. Выплевывая колкий песок, Киран раскидал каменные осколки в стороны и замер, уставившись вниз.
Майкл приблизился к другу и встал как вкопанный, увидев то, что открывалось перед ними: небольшое углубление в земле, хранившее в себе маленькую шкатулку, покрытую позолотой и даже не запертую на ключ или замок. Дрожащими руками Киран откинул крышку. Внутри было пусто.
Майкл глухо застонал и осел на песок. «Всё впустую. Месяцы беготни, куча потраченных денег, а взамен ничего».
– Ты уверен, что это и есть то, за чем мы шли? Хотя, по картам всё сходится, я же помню, видел их. И ты заранее знал про ветер и камни? Это было написано там? – Майкл кивнул в сторону терракотовой плиты с закорючками.
Ответом ему был истеричный хохот Кирана.
– Майки, Майки, ты так и остался ребенком, верящим в сказки! Да знал бы ты хоть немного бреонский, ты бы увидел самую нелепейшую надпись, которую я когда-либо встречал в своей жизни, – добавил Киран издевающимся тоном, каким обычно дразнят малыша, потянувшегося за конфетой, а получившего от нее всего лишь пустой фантик. – Там написано «О-дер-жи-мость». Одержимость! Тупейшее слово! А ветер... Ой, Майк, не смеши меня. – Киран упал на песок и трясся от смеха. – Тут же и дураку понятно, что эти камешки не выдержат такого урагана. Ты видел, как они лежат друг на друге? На соплях держались. А ветерок стал чуть побыстрее, чуток посильнее, да и нам подфартило, что камни в нужную сторону полетели, а то бы мы их долго перетаскивали! А потом бы выяснилось, что работа того не стоила. Блин, Майкл, ну и рожа у тебя! – Киран продолжал заливаться и валяться в серо-коричневой пыли.
«Одержимость? – Майкл повторял и повторял это слово про себя, как будто оно обладало магической силой, – Одержимость! Пустая коробка, пустой поход и обреченные на смерть среди песков и бури люди».