Двое. Один нёс свёрток ткани. Второй просто стоял в проёме, подстраховывая. Первый шагнул ко мне, бросил свёрток на пол к моим ногам.
— Через час будь готова, — отрывисто сказал он. — Одеться. Причесаться. Чтобы выглядела презентабельно. Поняла?
Я молчала. Смотрела сквозь него.
— Спросили, поняла? — шагнул ближе второй, нависая.
Я подняла голову. Посмотрела ему в глаза. Спокойно. Пусто.
— Отстань. Я не глухая.
Он хмыкнул — то ли удивлённо, то ли зло. Переглянулись с первым. Но вышли. Лязг засова отрезал меня от мира ещё плотнее.
Я нагнулась, развернула свёрток.
Платье. Шёлк, простой покрой, но дорогая ткань. Холодное, скользкое, чужое.
Презентабельно.
Значит, спектакль продолжается. И у меня нет права отказаться от роли.
Я оделась медленно. Не потому что тянула время — просто пальцы не слушались, дрожали мелкой противной дрожью. Шёлк скользил по ещё влажной коже, лип, раздражал. Волосы я стянула в тугой узел — так, чтобы не выбивались. Чтобы не дать им повода придраться.
Когда засов лязгнул снова, я уже стояла у двери. Встала сама. Сама сделала шаг навстречу, до того, как они успели дёрнуть меня за плечо.
Они переглянулись. Промолчали. Только развернулись и пошли по коридору.
Я пошла за ними.
Двое бугаев сопровождали меня до самого стула. Не придерживая за локоть, не пододвигая его — просто убедившись, что я села. Сама. Молча. Как послушная кукла.
Я опустилась на холодное дерево, чувствуя спиной их тяжёлые взгляды. Они встали за мной, по бокам, как два каменных изваяния. Дышали ровно, но я слышала, как под их куртками перекатываются мышцы.
Стол был огромным, полированным до зеркального блеска. В нём отражалась моя собственная фигура.
Прошло двадцать минут.
Я сидела, сложив руки на коленях, и смотрела в одну точку на скатерти. Передо мной не было ни тарелки, ни приборов. Только пустота и выжидательная тишина, которую нарушало лишь моё собственное, слишком громкое в этой тишине дыхание.
Я пыталась не думать об Адриане. Не думать о том, как его глаза погасли там, в лесу. Не думать о его крови на мху. Не думать — значит, не сойти с ума прямо сейчас.
Потом начали накрывать.
Слуги появлялись бесшумно, как тени. Расставляли тарелки из тончайшего фарфора, серебряные приборы, хрустальные бокалы. Наполняли графины водой с лимоном. Всё это — молча, не глядя на меня. Я была для них пустым местом, предметом мебели, который почему-то сидит за столом.
Я сглотнула. От запаха еды, который поплыл от блюд, желудок свело болезненной судорогой. Я не помнила, когда ела в последний раз. До драки? До обращения? До того, как весь мой привычный мир рухнул?
Ещё десять минут.
Дверь на противоположном конце зала распахнулась.
Он вошёл не спеша. Тот самый. Седые виски, холодные серые глаза, дорогой костюм, сидящий на мускулистой фигуре как влитой. В нём не было прошибаемой с первого взгляда мощи Адриана, но была другая сила — сила того, кто привык повелевать, не повышая голоса.
Он сел во главе стола, даже не взглянув на меня. Просто кивнул слугам, и те начали подавать.
Передо мной поставили тарелку. Горячее мясо с кровью, овощи, какой-то соус. Пар поднимался к лицу, щекоча ноздри. Желудок сжался ещё сильнее.
— Ешь, — приказал он, не глядя.
Я не шевельнулась.
— Если бы я хотел тебя отравить, девочка, ты была бы уже мертва. В прошлый раз. Или в тот, когда тебя тащили сюда. Ешь. Ты мне нужна живой. Пока что.
Я посмотрела на еду. Он прав. Убить меня могли десятком способов раньше. Травить сейчас — бессмысленная жестокость, а он не производил впечатления человека, который делает что-то просто так.
Я взяла вилку.
Мясо таяло на языке. Овощи были сочными, приправленными идеально. Я ненавидела себя за то, как жадно я это поглощаю, но тело брало своё. Волчица внутри, даже чёрная, даже выжженная, требовала сил.
Он ел молча, не замечая меня. Размеренно, аккуратно, отрезая крошечные кусочки. Закончил раньше, чем я. Отодвинул тарелку, вытер губы салфеткой и поднял руку. Один короткий, едва заметный жест.
В ту же секунду меня рванули со стула.
Я не успела даже вскрикнуть. Бугаи сзади — те самые, что стояли за спиной — синхронно вцепились мне в плечи и рванули вверх. Ноги подкосились, но они не дали мне упасть — они потащили. Волоком, мои ноги почти не касались пола.
Я ударилась коленом о ножку стула, но боли не почувствовала. Только глухую, кипящую ярость.
Они тащили меня по коридорам, мимо статуй и картин, мимо окон, за которыми сгущались сумерки. Я перебирала ногами, пытаясь идти, но они держали слишком высоко, заставляя почти висеть на их руках.