Он поднял бровь.
— В смысле?
— Ну… — я отвела взгляд. — Не в родовой особняк. Ну и здесь ты, Альфа, жить постоянно не можешь. Давай найдем новое место, где я смогу дышать легко, завести новые знакомства без опоры на прошлое.
Адриан усмехнулся, потянулся и поцеловал меня в висок.
— На нашей территории у меня в каждом городе есть квартира или дом. Выбирай любой. Штаб я перенесу за пару недель.
Я выдохнула. Полегчало.
— Тогда собираемся.
В городок мы ехали с водителем.
Я смотрела в окно на знакомые улицы, и внутри ожило странное предвкушение — будто я вернулась в декорации к фильму, который давно закончился. Всё то же, но не моё.
— Останови здесь, — попросила я, когда машина подъехала к особняку Адриана.
Он посмотрел на меня вопросительно.
— Ты не пойдёшь со мной, — сказала я твёрдо. — Я сама.
Он хотел возразить — я видела, как дёрнулся кадык. Но он сдержался.
— Не задерживайся, — сказал он глухо.
Я кивнула и вышла.
Снег хрустел под ногами. Знакомые тротуары, знакомые дома. Люди оглядывались, провожали взглядами, шептались. Раньше бы я сжалась, ускорила шаг, натянула капюшон.
Но сейчас было плевать. Абсолютно.
Пусть смотрят. Пусть судачат. Мне больше не было до них дела.
Я подошла к своему старому дому. Замерла на мгновение, разглядывая покосившуюся калитку, облупившуюся краску на ставнях. Всё как прежде.
Я постучала.
Дверь открыл Алексей. Посмотрел на меня без удивления — скорее устало. Молча посторонился, пропуская. И сразу скрылся в дальней комнате, там же загудел телевизор.
Я прошла на кухню.
Мама как обычно стояла у плиты, что-то помешивала в кастрюле, громко гремя крышками.
Подойдя сзади, я обняла её.
Она замерла на секунду, а потом резко развернулась. Её руки обхватили моё лицо, тёплые, пахнущие луком и хлебом.
— Лия моя, — выдохнула она. — Моя любимая дочка. Я так волновалась за тебя, так переживала! Почему не объявлялась?
— Была занята с Альфой, — сказала я, чувствуя, как горло сжимается. — Телефон потеряла. Так и жила без связи.
— Ах, Адриан Мора, вот негодник! — она покачала головой, но без злости. — Пообещал следить за тобой, а даже телефон новый не подарил.
Я улыбнулась сквозь слёзы, обняла её крепче, вдыхая родной запах. Потом отстранилась.
— Помощь нужна?
— Потри морковь и порежь лук, — мама кивнула на разделочную доску. — Сделаем обжарку для супа.
Я взяла нож. Работала молча, слушая, как она напевает себе под нос. Всё как раньше. И совсем не так.
— Леечка моя, — начала она осторожно, помешивая в кастрюле. — Мне неловко об этом говорить, но… у нас с Алексеем наладилось, пока тебя не было. И я очень рада тебя видеть, я бы хотела провести с тобой больше времени, но… когда его дома не будет. Ты сможешь зайти завтра?
Я опустила нож.
— Я приехала за оставшимися вещами, мам. И отчислиться из универа. Буду поступать в другом городе. Адриан Мора забирает меня с собой, даёт постоянное место работы.
Мама замерла на секунду, потом улыбнулась — светло, почти облегчённо.
— О! Прекрасно! Замечательная новость, — она засуетилась, доставая тарелку. — Давай я тебя быстренько покормлю супиком и не буду задерживать, девочка моя. А то деканат скоро закроется.
Я поела. Суп был вкусным, это то, что осталось неизменным. Поблагодарила. Забрала одну коробку — только со старыми тетрадями из универа. Всё же лекции были полезные.
Остальное велела выбросить.
Забавно, но мои вещи уже стояли в коробках в сенях. Словно меня подталкивали — скорее освободить территорию, не мешать людям жить их жизнь.
Мама проводила меня до ворот, коротко обняла и помахала на прощанье. Алексей так и не появился.
Я свернула на соседнюю улицу, села на низенькую скамейку под старым клёном, коробку поставила рядом.
И заплакала.
Молча содрогаясь и уткнувшись лицом в колени.
Настолько было жалко себя. Вот, оказывается, каково быть неудобным ребёнком. Я всю жизнь была неудобной — хоть и старалась не напрягать. И самое горькое — осознала это только сейчас.
Внутри стало страшно. А что останется от меня, если и Адриан отвернётся?
Я думала, что обросла бронёй против всех этих людей. Но мама занимала в сердце центральное место слишком долго, чтобы вот так просто это перешагнуть.
Тень накрыла меня сверху.
Я подняла голову, заливаясь слезами, взор помутнел, но я точно знала, кто передо мной. Давно почувствовала его приближение.
Адриан стоял рядом. Смотрел на меня — серьёзно, тревожно. Потом присел на корточки, притянул к себе.