покрытые редкой растительностью. Слева — пропасть, от которой захватывает дух. Внизу, где-то далеко, вьётся речка, сверкает на солнце.
Я инстинктивно вцепляюсь в ручку двери, чувствуя, как сердце подпрыгивает при каждом повороте. Тамерлан ведет уверенно, быстро, не сбрасывая скорость даже на крутых виражах.
Машина послушно проходит повороты, но мне от этого не легче.
Боишься? — спрашивает он, и я понимаю, что он заметил мою побелевшие костяшки
пальцев на ручке двери.
Нет, — лгу я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Врёшь, — он усмехается. — Ничего страшного. Все сначала боятся. Привыкнешь. Горы
дело привычки.
"Я не собираюсь привыкать, — думаю я. — Я здесь на три дня, не больше".
Но вслух не говорю ничего.
Через полчаса, который кажется вечностью, мы сворачиваем с асфальтированной дороги на грунтовку. Машину слегка трясёт на ухабах. За окном появляются сады
— ряды деревьев, усыпанных плодами. Персики, абрикосы, яблоки. Воздух наполняется сладким ароматом спелых фруктов, и я невольно делаю глубокий вдох.
Впереди показывается дом.
Большой. Двухэтажный. Белокаменный, с резными деревянными балконами, крытыми черепицей. Окружённый садом, в котором растут не только фруктовые деревья, но и цветы — розы, какие-то яркие кусты, названий которых я не знаю.
Красиво. Очень красиво. Но...
— Это что, частный дом? — выдыхаю я, когда Тамерлан глушит двигатель. — Где отель?
Он оборачивается ко мне, и на его лице — абсолютное спокойствие.
Это дом моего отца. Магомед решил, что тебе здесь будет комфортнее, чем в отеле.
Безопаснее.
Безопаснее?! — я не сдерживаю возмущения. — Я в чужом доме, в горах, чёрт знает где! Как это безопаснее?!
— Именно поэтому, — его голос становится серьёзным. — Здесь никто чужой не подойдёт.
Никто не потревожит. Ты гостья нашей семьи теперь. А гостей мы бережём, как зеницу ока.
Традиция такая.
— Но это... это неуместно, — лепечу я, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — У меня был
забронирован номер, я планировала...
— Планы меняются.
— обрывает он, и в его тоне звучит что-то окончательное. — Не волнуйся.
Отдельная комната, все удобства. Будешь как дома.
Но это не мой дом. Это дом незнакомых людей. Это...
Дверь дома распахивается с громким скрипом, и на крыльцо выходит женщина.
Лет шестидесяти, может, чуть старше. Полная, в длинном традиционном платье и платке, повязанном под подбородком. Лицо круглое, добродушное, всё в морщинках, которые говорят, что она улыбается часто. И сейчас она улыбается
— широко, радушно, открывая объятия.
Гостья приехала! — кричит она на смеси русского и местного языка. — Тамерлан, что же ты не заводишь девушку! Заходи, заходи, дочка! Добро пожаловать!
Тамерлан поворачивается ко мне, и на его лице — торжествующая ухмылка.
Это моя мать. Патимат. Когда она зовёт "заходи" — лучше не спорить. Поверь моему опыту, он открывает дверь, выходит, обходит машину.
Открывает мою дверь, протягивает руку. Пойдём. Не бойся. Не съедят.
Я смотрю на его протянутую руку. На его лицо. На дом. На женщину на крыльце, которая машет мне, приглашая войти.
И понимаю, что выбора у меня нет.
Вкладываю свою ладонь в его — снова ощущаю тепло, силу, уверенность. Он помогает мне выбраться из машины, придерживает за локоть, пока я не обретаю равновесие на каблуках.
И я, не зная, смеяться мне или плакать, не понимая, как всё пошло не по плану с первой же минуты, иду за ним к дому.
К дому, где меня ждёт совершенно не та командировка, на которую я рассчитывала.
Глава 2
Переступаю порог дома — и замираю.
Внутри ещё более впечатляюще, чем снаружи. Потолки высокие, метра четыре, а может, и все пять, с деревянными балками, потемневшими от времени. Стены побелены, но на них висят ковры — настоящие, ручной работы, с затейливыми узорами, которые притягивают взгляд. Мебель массивная, из тёмного дерева — резной комод, широкий стол, низкий диван с множеством подушек.
И запахи. Господи, эти запахи.
Вдыхаю глубоко, и в лёгкие врывается целый букет ароматов. Специи — острые, пряные, незнакомые, от которых слегка щекочет в носу. Свежий хлеб — тёплый, дрожжевой, только что из печи. Что-то цветочное — может жасмин? И ещё что-то сладкое, медовое, которое заставляет живот предательски заурчать.
Не успеваю сделать и двух шагов, как Патимат налетает на меня.
Буквально налетает — как маленький уютный ураган в национальном платье. Обхватывает меня руками, прижимает к себе так крепко, что на мгновение перехватывает дыхание. Пахнет от неё ванилью, корицей и чем-то домашним, уютным.