Она съест ее на террасе, удобно устроившись на обновленном диване-качалке. Потом она побалует себя фильмом, который посмотрит на ноутбуке. Хватит с нее на сегодня работы. А завтра ей доставят тот огромный матрас, который она заказала в магазине. Так что на надувном она будет спать последнюю ночь.
Сумерки неумолимо опускались на землю, пока она ехала по извилистой дороге к себе на гору.
Из чащи деревьев выскочил олень. Следуя инстинкту, она вывернула руль и ударила по тормозам. Машину занесло.
Наоми не столько услышала, сколько почуяла, как лопнула шина. Выругавшись, она попыталась выправить автомобиль.
Закончилось все тем, что она съехала в неглубокую канаву, протянувшуюся вдоль дороги.
Олень тем временем бросил на нее мимолетный взгляд и в мгновение ока скрылся в зарослях кустов.
— Черт, черт, черт. Ладно, успокойся. Никто не пострадал, включая проклятого Бэмби. — Распахнув дверцу, она выбралась наружу, чтобы оценить повреждения.
Шина действительно лопнула, но колесо, похоже, осталось целым. Она в состоянии поменять чертову шину, но с учетом того, как развернуло машину, ей придется изрядно повозиться. Надвигающаяся темнота тоже не добавляла оптимизма.
Открыв багажник, Наоми вытащила сигнальный фонарь и установила его в нескольких футах позади машины. Второму нашлось место перед автомобилем. Фары она тоже не забыла включить.
Стараясь не поддаваться раздражению, она потянула из багажника домкрат.
За поворотом дороги мелькнули огни. Приближались они слишком быстро, и Наоми с тревогой уставилась во тьму. Но грузовик — судя по очертаниям, это был он — вскоре притормозил и замер на месте.
Наоми положила домкрат и покрепче сжала монтировку.
— Какие-то неприятности?
Глубокий мужской голос.
— Шина лопнула. Я справлюсь, спасибо за беспокойство.
Но он шагнул вперед, ближе к огням.
— Запасная у вас есть?
Высокий, длинные руки и ноги.
— Конечно, есть.
— Прекрасно. Давайте я поменяю.
— Весьма признательна, — она поудобнее ухватилась за монтировку, — но я и сама справлюсь.
Он лишь наклонился вперед, пытаясь разобрать, что же случилось. Теперь Наоми видела его лучше: копна темных, встрепанных ветром волос, четкий профиль, на щеках — еле заметная поросль щетины. Потертая кожаная куртка. Широкие ладони на коленях длинных ног.
— Машина наклонилась так, что с заменой могут возникнуть трудности. Но все поправимо.
Теперь он смотрел прямо на Наоми. Привлекательное, твердых очертаний лицо — такими принято изображать сильных мужчин. Густые, слегка растрепанные волосы, на губах — ни тени улыбки.
В темноте она не могла разглядеть цвета его глаз, однако смотрел он, казалось, безо всякой угрозы. И все же…
— Мне уже приходилось менять шину.
— Да и мне вообще-то тоже. Ксандер Китон. Гараж и автомастерская Китона — это надпись у меня на грузовике. Я механик.
— Я не вызывала механика.
— Ну так разве не здорово, что я как раз проезжал мимо? Буду очень признателен, если вы не врежете мне этой монтировкой. — Осторожно шагнув вперед, он взял домкрат и приступил к работе. — Хорошо вы угрохали шину. Вам потребуется новая. Если хотите, я закажу для вас.
Он подхватил гаечный ключ.
— Отчего она лопнула? Я не вижу следов износа.
— Олень — выскочил прямо на меня. Машину занесло, и вот…
— Бывает. Едете домой? Я просто пытаюсь поддержать разговор, — заметил он в ответ на ее молчание. — Чувствуется запах пиццы. Едете вы из города, стало быть, не собирались там оставаться. Я не видел вас тут прежде.
— Да, я еду домой.
— Новенькая в этих краях, поскольку я всех тут знаю. Направляетесь домой по этой дороге. Блондинка с эффектной внешностью. Вы, случаем, не Наоми?
Она отступила назад.
— Успокойтесь, — заметил он, доставая запасную шину. — Кевин Баннер. Он переделывает для вас старый дом Паркерсонов. Мы с ним приятели неразлейвода. Как говорится, до самой могилы. Ну, до могилы нам еще далековато… разве что вы прикончите меня своей монтировкой. Можете позвонить ему, запросить мои рекомендации.
— Он ни словом не упоминал про вас, — тем не менее она слегка расслабилась.
— А вот это уже обидно. Как-никак я был свидетелем у него на свадьбе. Тайлер — мой крестник. Двоюродный брат Кевина Марк меняет у вас трубы, а Мейси Аддамс — я был по уши влюблен в нее в старших классах — занимается плотницкими работами. Ну как, я оправдан?