— Ну да. Со временем ты к нему привыкнешь. А я пока оплачу половину счета и поспрашиваю в округе, не нужна ли кому собака.
Она снова порылась в сумочке и достала оттуда распечатанное объявление.
— Вот, возьми это.
Ксандер взглянул на листок:
— А он хорошо тут вышел.
— Ладно, мне пора домой, хочу еще поработать. А то с этой собакой я все дела забросила.
— Почему бы тебе не пригласить меня на ужин?
— С какой стати?
— Я мог бы немного разгрузить тебя, дать собаке вечернюю порцию таблеток. Ты, кстати, говорила, что умеешь готовить.
Наоми с подозрением взглянула на него.
— Тебя интересует вовсе не пища.
— Мужчинам нужно много есть.
— У меня нет ни тарелок, ни стульев, ни стола. Я не собираюсь спать с тобой, и я не собираюсь оставлять у себя собаку. — В досаде на него и на себя Наоми схватила поводок и потянула пса на улицу.
— Наоми, любишь держать пари?
Она бросила взгляд через плечо.
— Нет.
— Жаль, потому что я готов поставить любую сумму на то, что в скором времени ты изменишь свое решение.
Черта с два, сказала она себе. И не надейся.
Лишь добравшись до дома, она поняла, что пес притащил с собой грязную тряпку из гаража. Когда Наоми попыталась отнять ее, он решил, что она хочет поиграть. В конце концов, махнув на все рукой, она уселась на верхней ступеньке веранды. Пес с грязной тряпкой пристроился рядом. Из дома доносился шум пил и грохот молотков.
— Что я наделала? Почему не разбила палатку прямо в лесу? Зачем мне этот огромный дом с кучей народа? Зачем мне собака, которую надо лечить?
Взглянув на нее с обожанием, пес уронил ей на колени замусоленную тряпку.
— Чудесно. Просто чудесно.
Когда Наоми решила спуститься по узкой, крутой тропинке к берегу, пес отправился вместе с ней. Она-то была уверена, что он останется в доме, вместе с рабочими, но пес настоял на своем. Ничего, в следующий раз она ускользнет потихоньку.
Впрочем, он ничуть не мешал, пока она делала снимки. Даже когда ей удалось найти большую морскую звезду, застрявшую во время отлива в лужице воды. На самом деле, быстро обследовав берег, пес мирно задремал на солнце.
Дома он тоже не донимал ее. Лежал, свернувшись, возле стола или в комнате для фотографий, пока Наоми занималась со снимками. Его устраивало что угодно, лишь бы она была поблизости.
Когда Наоми спускалась вниз, пес спешил следом. Она поднималась наверх — он бежал по лестнице за ней.
Боится, что его опять бросят?
Ушные капли ему не понравились, и ей пришлось выдержать целое сражение. Но в итоге она победила. По опыту общения с Конгом Наоми знала, как нужно скармливать собакам таблетки. Вот и на этот раз она замаскировала их в шариках сыра.
Вечером, когда она жевала на террасе сэндвич с сыром, пес мирно хрустел рядом своим кормом. Он уже не глотал его так, будто не ел целую вечность.
Проснулась она, как и вчера, в пять утра. Пес стоял рядом, всем своим видом показывая, что им необходимо прогуляться.
Ксандер прислал с Кевином деньги за лекарства и сообщил, что будет регулярно возмещать ей половину трат на собаку.
Через два дня он объявился сам, с большой сумкой собачьего корма и огромной коробкой сахарных косточек.
Оставалось лишь гадать, специально ли он прибыл сразу после того, как рабочие разъехались по домам, или это было чистым совпадением. Но его появление привело пса в восторг, и Ксандер не поленился поиграть с ним.
— Похоже, он приходит понемногу в себя. — Ксандер швырнул теннисный мяч, и пес устремился за ним с удвоенной энергией.
— Никто так и не откликнулся на объявления. В приютах о нем тоже не слышали.
— Смирись с реальностью, Худышка. Ты завела питомца. Кстати, как его зовут?
— Никак.
Только этого не хватало. Стоит дать ему имя, и она уже никуда от него не денется.
— Как же ты к нему обращаешься?
— Эй, пес.
Ксандер вновь швырнул мячик, который пес приволок ему, и покачал головой:
— Не будь такой бессердечной.
— Будь я бессердечной, я бы в это не вляпалась. Если он пробудет здесь еще немного, мне придется стерилизовать его.
Ксандер сочувственно взглянул на собаку.
— Сожалею, парень, но это так. Попробуй подобрать ему имя.
— Я не собираюсь… — начала было она и тут же махнула рукой. Что толку спорить?
— Ну как, ты собираешься пригласить меня в дом?
— С какой стати? Ничего не изменилось.
— Что ж, мы в самом начале. — Он повернулся, услышав со стороны дороги звук мотора. То же самое сделала Наоми.