Наоми взяла лекарства, инструкции, оплатила счет и затолкала пса в машину.
Спать он не стал. Вместо этого обнюхал все во дворе, хоть и двигался без прежней ловкости. Потом ему потребовалось обнюхать рабочих и помахать им хвостом. Потом наступила очередь Молли.
А еще он обо все стукался. О стены, о предметы, о саму Наоми.
В скором времени ее окликнул кто-то из рабочих, и она спустилась вниз, чтобы решить неотложный вопрос. Через пятнадцать минут она вернулась в спальню. Пес за это время успел содрать воротник и вылизывал место, где темнели швы.
— Как тебе это удалось?
Тот, явно довольный собой, стукнул хвостом.
Наоми пришлось прилаживать воротник заново. Целый подвиг, если учесть, что пес возненавидел его хуже поводка.
В конце концов она приладила все на место, а в утешение дала собаке игрушечную косточку.
На этом, как ей казалось, вопрос был улажен.
Как же она ошибалась!
Ксандер решил, что пришло время вновь наведаться в гости. У него даже был повод — оплата счета за стерилизацию пса. Возможно, если он искусно разыграет карты, его снова накормят ужином. А это, пожалуй, еще немного приблизит его к той новой и роскошной кровати.
Да, ради этого стоило прокатиться.
Притормозив мотоцикл у дома Наоми, он услышал приветственный лай пса. Тот подбежал бы и сам, но Наоми, сидевшая на ступенях веранды, держала собаку мертвой хваткой.
И делалось это для того, чтобы… Господи помилуй!
Ксандер в шоке стянул шлем.
— Какого дьявола ты тут делаешь?
— А на что это, по-твоему, похоже?
— Похоже, что ты надеваешь на пса штаны.
— Ну так вот, именно этим я и занимаюсь.
Последним усилием она натянула на пса красные шорты с белой полоской и отпустила того на свободу.
После этого она в изнеможении прислонилась к перилам, а пес, выглядевший совершенно по-идиотски, подбежал к Ксандеру поздороваться.
— Вот кому придет в голову надевать на собаку штаны?
— Тому, кто замучился напяливать на него этот проклятый воротник. Кевин закрепил его буквально намертво, но стоит мне отвернуться хотя бы на пять минут, и пес тут же избавляется от него. А в воротнике он врезается во все, что встретится ему на пути. Включая меня. Не сомневаюсь, что он делает это намеренно. Он просто ненавидит эту штуку.
— Воротник Позора?
— Да, пресловутый Воротник Позора. Так что теперь он носит Штаны Унижения. Но глупой собаке они, похоже, нравятся.
— Штаны Унижения. — Ксандер невольно улыбнулся. — Смотрю, ты прорезала дырку для хвоста.
— Шорты валялись у Кевина в машине. Когда-то он в них бегал. Что делать, приходится быть изобретательной.
— И как, по-твоему, бедный пес должен справлять свою надобность?
— Сам не догадался? — Наоми устало потерла бицепсы. — Я привела его во двор и сняла штаны, чтобы он сделал все, что требуется. А потом натянула опять. Так он, по крайней мере, не сможет вылизывать швы.
— Элис сказала, с ним все в порядке: — Присев рядом с ней на ступеньки, Ксандер потрепал пса по голове. — Я, кстати, принес деньги за половину счета.
— С ним-то все в порядке, а вот я без сил.
— Могу заказать пиццу.
— Да нет, спасибо. Я… черт бы все побрал! Да, закажи мне пиццу. Ноги у меня в синяках от воротника, а руки болят от борьбы с собакой — вес он, слава богу, набирает без проблем!
Пес притащил Ксандеру мячик, который прятал где-то поблизости.
— Только не швыряй. Ему нельзя пока бегать.
— Какую пиццу ты предпочитаешь?
— Что угодно, лишь бы без анчоусов.
Поняв, что никто не собирается с ним играть, пес опустил голову Наоми на колено.
— Как ты его назвала?
— Тэг, — со вздохом призналась она.
— Тэг.
Пес не распознавал пока своего имени, но это не помешало ему взглянуть на Ксандера с привычным обожанием.
— Что ж, удачная кличка.
Панорама
Этот видимый мир есть лишь отображение невидимого, где, как на портрете, вещи изображаются не истинно, но в двусмысленных формах.
Одиннадцать
Пару раз в неделю Кевин и Ксандер встречались за бутылкой пива. Порой они специально договаривались о встрече и приходили после работы к Лу, но чаще всего это происходило само собой.
Вот и сегодня случилось так, что Кевин заглянул к Ксандеру в гараж после поездки на пилораму и оптовый склад стройматериалов. Еще полтора часа ушло на работу с электропроводкой.