Спустившись вниз, Наоми распахнула входную дверь.
Ксандера она увидела сразу — размахнувшись, тот швырнул палку ошалевшему от счастья псу. Огромная куча таких веток и прочего мусора лежала в садовой тележке. Большой участок лужайки был полностью вычищен от сорняков и колючих кустов.
В стороне она заметила горку камней, цепную пилу, топор, мотыгу и расстеленный брезент, на который сгребли сухие листья и сосновые иглы.
— Вот это да! — вырвалось у нее, и Ксандер тут же взглянул в ее сторону.
— Привет! Неплохо для начала, правда?
— Для начала? Откуда все это взялось?
— Мусор — твоя собственность. Что касается инструментов, то мы с Тэгом смотались в город и купили все необходимое. Чек я оставил в кухне на столе. В холодильнике найдешь половинку бургера. Второй мы успели съесть.
Наоми осторожно спустилась по ступеням во двор.
— Не ожидала, что ты так много успеешь.
— Мне это даже в удовольствие. На твоем месте, кстати, я бы избавился от этих нелепых кустов, — вынув из кармана платок, он вытер взмокшее от пота лицо. — Если хочешь, Лело выкорчует их…
— Я что, купила цепную пилу?
— Нет, это моя. Тут она пригодится лишь на первое время. Вообще неплохо бы определиться с тем, что ты устроишь перед домом, когда отсюда заберут этот ящик для мусора. Лично я посадил бы здесь какое-нибудь дерево.
— Неплохая идея. Мне кажется, вишня будет тут неплохо смотреться.
— Пожалуй. — Он стащил с рук толстые рабочие перчатки.
— Ксандер, сколько времени ты… который сейчас час? — Она покопалась в карманах в поисках телефона, но так и не обнаружила его.
Ксандер вытащил свой телефон.
— Уже час.
— Дня?
— Да уж конечно, не утра, — рассмеявшись, он поцеловал Наоми.
— Ксандер, но ты же… ты проработал столько времени! Спасибо тебе большое.
— Рад, что тебе понравилось. Ладно, мне надо принять душ и переодеться. Потом мы можем ехать в город. Разумеется, если ты все еще хочешь сфотографировать мои книги.
— Хочу, — шагнув поближе, она провела пальцем по его обнаженной груди. — Ты весь мокрый. Вспотевший и запыленный.
Поскольку тон ее явно намекал на продолжение, Ксандер притянул Наоми к себе.
— Теперь и ты не чище меня.
— Пожалуй, нам обоим не помешает душ.
После общего с Ксандером душа Наоми чувствовала легкое головокружение, и это заставило ее с особой тщательностью паковать свое снаряжение. Она собрала сумку, чемоданчик, взяла штатив, светорассеиватель, держатель для вспышки.
В комнату, излучая еле уловимый аромат мыла, вошел Ксандер.
— Это все твое?
— Лучше взять все сразу, иначе окажется потом, что забыл как раз то, что нужно для снимка.
Она взялась за рюкзак.
— Я сам понесу. Господи, у тебя что здесь, кирпичи? — закинув за спину ношу, Ксандер подхватил штатив и держатель, зашагал к выходу.
Наоми взяла остальное. В этот момент Тэг разразился грозным лаем.
— Чья-то машина, — заметил Ксандер. — Пойду посмотрю. Полегче, дружок. — Приструнив собаку, он распахнул входную дверь.
Сразу за его грузовиком припарковалась патрульная машина. За рулем сидел начальник полиции.
— Успокойся, — обратился он к псу, — это хороший парень.
Спустившись по ступенькам, он понес к машине фотооборудование.
— Привет, — окликнул он начальника полиции.
— Привет, Ксандер. Это и есть тот бродяжка, о котором мне столько рассказывали.
— Да, это Тэг.
— Привет, Тэг.
Сэм Уинстон, начальник полиции, был мужчиной крепкого телосложения, с гладким, загоревшим лицом. Он присел на корточки, чтобы поприветствовать собаку.
Тэг, нервно озираясь, подкрался поближе, чтобы понюхать.
— Выглядит неплохо.
— Да уж, отъелся.
Тэг позволил, чтобы его погладили по голове, и тут же устремился к Наоми, которая как раз появилась в дверях.
— Мэм, — Сэм коснулся козырька кепки, — я Сэм Уинстон, начальник местной полиции.
— Что-то случилось?
— Пока что трудно сказать. В любом случае я собирался заглянуть к вам, познакомиться. Хорошо, что в этом доме снова появились жильцы. Слышал, вы наняли Кевина Баннера, чтобы он привел дом в порядок.
— Верно.
— Рад слышать. Похоже, вы оба куда-то собрались.
— Наоми хочет сделать снимки нашей группы.
— Серьезно? — Сэм одобрительно кивнул. — Что ж, не буду вас задерживать. Я даже рад, что застал вас обоих. Я тут насчет Марлы Рот.
— Если она попытается обвинить меня в нападении, я выдвину встречные обвинения, — заявила Наоми.