Она вновь проснулась от ночного кошмара, в котором пыталась убежать из погреба. В этом подземелье она нашла во сне тело Марлы. Наоми проснулась, но страх не отступил — вырвался с ней наружу.
Она пыталась вдохнуть, но воздуха не было. Чьи-то руки схватили ее за плечи. Будь у нее силы, она бы закричала.
— Это я. Ксандер. Подожди-ка.
Потянувшись, он включил свет. Бегло взглянув на Наоми, он сжал ее лицо в ладонях.
— Медленней, Наоми. Дыши медленней. Ты в порядке, просто не вдыхай так часто, а то потеряешь сознание. Взгляни на меня.
Она втянула в себя воздух — легкие будто пылали огнем, — изо всех сил стараясь удержать его, прежде чем вытолкнуть наружу.
— Лучше, уже лучше. Сейчас я дам тебе попить.
Он продолжал говорить с ней. Слов она практически не слышала, просто цеплялась за звук его голоса, за руки, сжимавшие ее лицо.
Взяв со столика бутылку с водой, он открутил крышку. Наоми сделала глоток, признательно кивнула.
— Я в порядке.
— Не совсем, но это уже лучше.
— Мне приснился кошмар…
«Похоже, не впервые», — подумал Ксандер.
— Не удивительно, если учесть, что тебе пришлось пережить. Забирайся под одеяло, а то ты совсем замерзла.
— Знаешь, я лучше встану… поработаю немного.
— И что ты хочешь фотографировать в… — он бросил взгляд на часы, — в три утра?
— Я могу заняться и другой работой.
— Тоже верно. Почему бы нам тогда не спуститься вниз и не пожарить яичницу?
— Яичницу? В это время?
— Ну да. Мы же все равно встали.
Наоми сидела, прижав колени к груди.
— Ты хочешь есть?
— Я проснулся, так почему бы не перекусить?
Он кинул ей футболку и домашние брюки.
— Любишь яйца бенедикт?
— Ни разу не пробовал.
— Тебе понравится, — сказала Наоми, выбираясь из постели.
Утренняя готовка успокоила ее, привела в чувство. Обрывки сна понемногу стерлись, отступили в глубь памяти.
Вдобавок она оказалась права — Ксандеру понравилось блюдо.
— И почему я раньше этого не пробовал? — заметил он, доедая свою порцию. — Лучший завтрак для четырех утра. — Потянувшись, он легонько провел пальцами по ее руке. — До рассвета еще далеко, но мы сидим тут и едим то, о чем я прежде не подозревал. А пес, которого ты не собиралась оставлять, лежит рядом и ждет остатков. Знаешь, мне это даже нравится. Сколько времени мы уже вместе?
— Не знаю. Не знаю, откуда вести отсчет.
— День Пса, назовем это так. Когда мы нашли Тэга?
— С месяц назад… или чуть раньше.
— Что ж, уже немало.
У Наоми вырвался смешок:
— Для меня это просто мировой рекорд.
— Что ж, — улыбнулся Ксандер, — посмотрим, что нам принесет следующий месяц. А пока… почему бы нам не прихватить кофе и не отправиться на террасу? Подождем там восхода.
Наоми промолчала, и он вновь коснулся ее руки.
— Это твое место, Наоми. Никто не может забрать его у тебя. Только ты решаешь, хорошо тут или плохо.
Она улыбнулась:
— Ты прав. Кофе на террасе — это то, что нам сейчас нужно.
Девятнадцать
Толку от тревог и переживаний не было никакого.
И все же она не удержалась и написала длинное письмо подруге, которая могла ее понять. Эшли Маклин — в замужестве Эшли Мердок — служила Наоми напоминанием о том, что жизнь продолжается… продолжается в любом случае.
Потом, прихватив с собой Тэга, она поехала в город. Здесь она первым делом заглянула на почту, отправила несколько посылок. И на десять минут, как это водится у местных, погрузилась в разговор ни о чем.
Следующим на пути был магазин, в котором работала Дженни. Припарковавшись, Наоми повернулась к собаке:
— Придется тебе посидеть в машине, тут уж ничего не поделаешь. Зато потом, перед тем как заехать за продуктами, мы сможем немножко прогуляться.
Когда она принялась вытаскивать коробку, пес попытался выбраться из машины, и Наоми пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать его обратно. Куда делась та тощая, слабая собака, ковылявшая по обочине дороги? Что и говорить, Тэг стремительно набирал форму!
Немного отдышавшись, Наоми снова взяла свой багаж и направилась к магазину.
Переступив через порог, она, неожиданно для себя, оказалась в толпе посетителей. В воздухе приятно пахло чем-то цитрусовым, и все помещение было заставлено приятными безделушками.
Наоми уже хотела уйти и вернуться в перерыве, но в этот момент ее углядела Дженни, беседовавшая о чем-то с очередным покупателем. Она энергично замахала рукой, подзывая к себе Наоми.