Тем не менее ей никак не удавалось сосредоточиться на работе. Какие бы образы ни выводила она на экран, перед глазами неизменно всплывал расстроенный Чип.
В конце концов, прихватив пса и фотоаппарат, Наоми вышла во двор. Она сделает для Лело снимки участка в его нынешнем виде, чтобы впоследствии сравнить с тем, что получится у ее нового садовника.
Когда пес бросил у ног мячик, Наоми решила, что это неплохой способ отвлечься от грустных мыслей. Она швырнула игрушку, и Тэг с радостью устремился за ней.
На третий раз, вернувшись с мячом, он замер и навострил уши. Произошло это за несколько секунд до того, как она услышала звук приближающейся машины.
«Похоже, рабочие возвращаются. Вот и говори тут об отвлечении».
Но уже в следующее мгновение из-за поворота выехала патрульная полицейская машина.
Все сжалось у Наоми внутри, связалось узлами. Начальника полиции она видела на похоронах. Если бы в деле наметился прогресс, до нее наверняка дошли бы слухи. Нет, он здесь вовсе не затем, чтобы говорить об убийстве Марлы.
Есть лишь одна причина, по которой он решил повидаться с ней.
Чтобы немного успокоиться, Наоми потрепала собаку по голове.
— Все в порядке. Я ждала его приезда.
Вместе они зашагали по траве навстречу Сэму.
— Братья Коби, — сказал он, кивая на припаркованный у дома грузовик.
— Да. Боб и Уэйд работают наверху. Остальные ушли на похороны.
— Я сам только что с кладбища. Хотел перекинуться с тобой парой слов, пока ребята Кевина не вернулись.
— Прекрасно, — стараясь скрыть волнение, она повернулась к дому. — Мебели у меня пока маловато, но мы могли бы устроиться на террасе возле кухни.
— Слышал, ты наняла Лело для работы в саду.
— Да, они начнут уже во вторник.
— Смотрю, вы здорово продвинулись с ремонтом. А кухня так просто загляденье, — сдвинув на затылок кепку, Сэм неспешно оглядывал помещение.
Когда Наоми открыла двери на террасу, он лишь покачал головой:
— Потрясающий вид. А главное, что никуда даже не надо ходить.
Она взяла один из стульев, пока Тэг тыкался носом в колено Сэму.
— Я видел тебя на службе, — продолжил Сэм. — Молодец, что пришла. Я знаю, вы практически не были знакомы… если не считать той встречи в баре.
— Меня просто потрясло то, что с ней случилось.
— Нас всех это ошеломило, — повернувшись, он взглянул ей прямо в глаза. — Я был бы плохим полицейским, Наоми, если бы не покопался в прошлом человека, который обнаружил тело.
— Понимаю. Мне следовало рассказать обо всем самой, но я не решилась… хотелось надеяться, что никто и никогда об этом не узнает.
— Поэтому ты поменяла фамилию?
— Это девичья фамилия матери. Фамилия моего дяди. Он… они с Гарри приняли нас в свой дом, после того как отца арестовали.
— И арестовали его благодаря тебе.
— Да.
— Думаю, это стало серьезным испытанием для маленькой девочки. Я не собираюсь расспрашивать тебя о том деле, Наоми. В конце концов, я и сам могу узнать все, что нужно. Хочу лишь спросить, поддерживаешь ли ты контакт со своим отцом.
— Нет. Мы не виделись и не разговаривали с ним с той самой ночи.
— Ты никогда не ездила к нему в тюрьму?
— Нет. Мама его навещала, и кончилось все тем, что она наглоталась таблеток. Она любила его… или отец держал ее под контролем. Может, это одно и то же.
С минуту они молчали. Наконец Сэм заговорил:
— Не хотел бы расстраивать тебя еще больше, но ты и сама должна была заметить. Я про схожую манеру убийства. Про то, что с ней сделали, про характер ранений…
— Да, я тоже заметила. Но отец сидит в тюрьме, на другом конце страны. А ужасная правда состоит в том, что другие точно так же мучают, насилуют и убивают.
— Это верно.
— Но я здесь, и я нашла Марлу. Как давным-давно нашла Эшли. Только ту я успела спасти, а Марлу изнасиловали и убили… как когда-то это делал мой отец. Естественно, вы должны были ко мне присмотреться.
— Даже если так, мне ясно, что ты не похищала и не убивала ее. Вдобавок часть времени ты проводила в компании Ксандера, а его я знаю с детства. Чтобы Ксандер сотворил что-то подобное? Быть того не может. Да и в твое участие я тоже не верю.
По идее, ей следовало ощутить облегчение. И признательность. Но у нее просто не было сил ни на то ни на другое.
— И все же вы засомневались. Когда узнали, кто я такая. Другие тоже скажут: кровь решает все. Кровные узы делают нас теми, кто мы есть на самом деле. Ее отец — психопат. Что это может сказать о ней самой?