10
Глава 10: Предвестник Бури
Слова Каина, его дерзкое заявление и ошеломляющее проявление магии, оставили Анну-Лину в состоянии, близком к шоку. Её аналитический ум, привыкший к чётким правилам и предсказуемым скриптам, столкнулся с абсолютным хаосом. Раб, которого она считала ошибкой в коде, оказался не просто могущественным магом, но и потомком древнего, свергнутого рода. Это была новая, совершенно непредсказуемая переменная, которая кардинально меняла всю "игровую" стратегию.
Она провела бессонную ночь, пытаясь осмыслить произошедшее. Каин. Ночной Владыка. Его любовь, его ярость, его сила – всё это было настолько реально, настолько ощутимо, что Лина впервые за долгое время почувствовала себя не игроком, а частью этого мира. Это ощущение было одновременно и пугающим, и странно… захватывающим. Она поняла, что её холодная расчётливость, её стремление к "выходу" столкнулись с чем-то куда более глубоким и неконтролируемым, чем она могла себе представить.
На следующее утро, когда первые лучи солнца едва коснулись шпилей замка, весь двор гудел от слухов. Каин. Раб. Бросил вызов Принцу Эйдану. За честь Графини Лины. За трон. Новость разнеслась по всему Тёмному Королевству со скоростью лесного пожара. Никто не мог поверить в такую дерзость. Никто, кроме тех, кто видел его взгляд, кто чувствовал его необъяснимую ауру.
Анна-Лина отправилась в замок Принца Эйдана. На этот раз она не пыталась остановить Каина. Он шёл за ней, как тень, но теперь в его походке была не рабская покорность, а скрытая мощь. Его глаза горели тем же синим огнём, который она видела прошлой ночью, и Анна-Лина чувствовала, что сегодня произойдёт нечто грандиозное. Её сердцебиение было необычно быстрым, это было не волнение за Принца, а предвкушение неизвестности.
Принц Эйдан встретил их в своём тронном зале. Его лицо было бледным от ярости, но в глазах горел холодный огонь. Он был окружён своей гвардией и верными магами, но Анна-Лина видела, как он сдерживает свою ярость. "Как ты смеешь, раб?!" – голос Эйдана прогремел под сводами зала. "Ты посмел бросить вызов Принцу Крови?! Ты знаешь, что ждёт тебя за такую дерзость?"
Каин выступил вперёд, его движения были медленными и уверенными. Он остановился в нескольких шагах от трона, его взгляд был прикован к Эйдану. "Я бросаю вам вызов, Принц Эйдан", – его голос был низким, глубоким, полным невыразимой силы. Он больше не звучал как раб. Он звучал как Владыка. – "Вы не достойны этой земли. Не достойны её народа. И вы не достойны Графини Лины".
Слова Каина, произнесённые с такой уверенностью, вызвали шорох в зале. Придворные переглядывались, не веря своим ушам. Раб бросает вызов Принцу? Это было неслыханно.
Эйдан усмехнулся, но в его глазах появилась тревога. Он чувствовал перемену в Каине. "Ты смешон, Каин. Твоя наглость превзошла все мыслимые пределы. Я не буду сражаться с рабом. Я прикажу казнить тебя на месте!"
"Вы не можете", – спокойно ответил Каин. В его руке, откуда ни возьмись, появилась сфера из чистейшей тьмы, которая пульсировала неземным светом. Она была настолько плотной, что, казалось, поглощала сам воздух вокруг себя. Глаза Принца Эйдана расширились от шока. Он узнал эту магию. Это была древняя магия, давно считавшаяся утраченной. – "Вы обязаны принять вызов по древним законам Тёмного Королевства. Вызов чести. Вызов крови. Или навсегда потеряете свой авторитет в глазах народа".
Эйдан колебался. Он знал эти законы. Отказаться от такого вызова означало признать себя слабаком, потерять лицо перед всеми лордами и дамами. Но принять его – означало сразиться с тем, кто, очевидно, обладал немыслимой силой. Он посмотрел на Анну-Лину, и в его взгляде читался смесь ярости, ревности и паники. Он хотел, чтобы она "починила" этого раба. Но она стояла молча, наблюдая, её фиолетовые глаза были полны странного, напряжённого ожидания.
"Хорошо!" – рявкнул Эйдан, его голос эхом разнёсся по залу. – "Я принимаю твой вызов, раб! Но знай, я сотру тебя в порошок! За твою дерзость ты заплатишь своей жизнью!"
Принц поднял свою руку, и вокруг него закружились сгустки тёмной энергии, его собственная магия пробуждалась, отвечая на гнев и вызов. Тронный зал начал меняться. Пол треснул, создавая арену. Каменные стены выросли, образуя невидимый барьер, чтобы защитить зрителей. Это будет дуэль магов.
Анна-Лина стояла неподвижно, наблюдая за подготовкой. Её сердце колотилось, но не от страха. Это было чистое, незамутнённое предвкушение. Два могущественных существа собирались сразиться из-за неё, за её корону. Это было прекрасно в своей дикой, непредсказуемой логике. Она взглянула на Каина. Его взгляд поймал её. В его глазах не было ни триумфа, ни злобы. Только безграничная преданность и горячая, безумная решимость победить ради неё. И Анна-Лина, к своему собственному удивлению, почувствовала странный, необъяснимый трепет.