И тут вошёл он. Каин. Её новый раб. В игре он был просто фоновым персонажем, рабом графини, красивым, но молчаливым и безликим. Сейчас он стоял в дверном проёме, высокий, смуглый, с густыми чёрными волосами, падающими на лоб. Его глаза, пронзительно-синие, смотрели из-под длинных ресниц с какой-то… необычной интенсивностью. Он был одет в простую тёмную тунику, но даже она не могла скрыть мощь его плеч и рук. На его запястьях не было физических цепей, но Анна-Лина знала, что они были метафорическими, невидимыми, сковывающими его волю.
"Ваша Светлость", – его голос был низким, почти шёпотом, но в нём чувствовалась скрытая сила. Он склонил голову, его длинные волосы закрыли половину лица. Анна-Лина почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Это не был просто "прописанный" голос. В нём была глубина, была боль, что-то, что невозможно было объяснить игровыми алгоритмами. "Каин", – произнесла она, пробуя имя на вкус. "Подойди."
Он медленно подошёл, его шаги были бесшумными, как у хищника. Он остановился в нескольких шагах от неё, его взгляд оставался опущенным. "Я приказал приготовить ванну, Ваша Светлость. Вы должны отдохнуть после такой ночи." Он говорил формально, но Анна-Лина уловила в его голосе едва уловимое изменение, лёгкую хрипотцу, которой не было раньше. Или ей так показалось? Она попыталась прочитать его эмоции, но его лицо было маской. Только эти глаза… если бы он поднял их, что бы она увидела?
"Хорошо", – ответила она, стараясь говорить уверенно. "А потом принеси мне... книги. Из библиотеки. О древних родах Королевства Тьмы. И... самые старые карты земель Графов". Она специально попросила что-то, что, по её "знаниям" игры, он не должен был знать, или что было бы трудно найти. Она хотела его проверить. Он коротко кивнул. "Будет сделано, Ваша Светлость". И вышел, бесшумно, как и вошёл. Анна-Лина долго смотрела на закрытую дверь. В её груди росло странное ощущение. Он не был просто персонажем. Он был чем-то большим. И это пугало её.
Дни потекли один за другим, но каждый день приносил всё новые и новые подтверждения тому, что это не была игра. Слуги, их имена, их истории, их маленькие радости и горести – всё было реальным. Замок Графини Лины был огромным, и Анна-Лина проводила часы, исследуя его. Она искала "пасхалки", скрытые комнаты, которые были в игре, но находила лишь жилые помещения, пыльные коридоры, винные погреба и бесчисленные башни. Каждая комната дышала историей, которая не была прописана в игровом сюжете.
Её взаимодействия с Каином становились всё более частыми. Он был всегда рядом, как тень. Подавал ей завтрак, открывал двери, сопровождал на прогулках по замковому парку. Она давала ему самые разные поручения. Однажды, она попросила его найти древний свиток, спрятанный, по её игровым знаниям, в тайнике за камином в одной из гостиных. В игре этот свиток должен был быть пустой болванкой, просто элементом декора. Каин вернулся через час, держа в руках пожелтевший пергамент, на котором были написаны древние руны. "Вы просили этот свиток, Ваша Светлость?" – спросил он. Его голос был ровным, но в его глазах, на мгновение, промелькнуло удивление. Или ей показалось? Она забрала свиток, развернула его. Это было древнее заклинание призыва теней, невероятно мощное и опасное. В игре такого не было. Она посмотрела на Каина. "Откуда ты знал, что он там?" – спросила она. Он пожал плечами. "Моя работа – знать всё в этом замке, Ваша Светлость." Но его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного.
Лина-Анна начала провоцировать его. Она задавала вопросы о его прошлом, о его семье, о его чувствах. "Каин, ты никогда не думал о побеге? О свободе?" – спросила она однажды, когда они прогуливались по заснеженному двору. Он остановился, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. "Свобода для раба – это миф, Ваша Светлость. Моя судьба здесь." Но его голос звучал так, словно эти слова были пыткой. "А если бы тебе предложили выбор? Между цепями и… жизнью?" Он обернулся, и впервые она увидела в его глазах нечто большее, чем покорность. Это была тоска. Глубокая, неподдельная тоска. "Я выбрал бы жизнь, Ваша Светлость. Если бы она была возможна."
Её начали преследовать странные, едва уловимые изменения в его поведении. Он стал подавать ей руку, когда она спускалась по лестнице, хотя раньше никогда этого не делал. Однажды, когда она читала в библиотеке, он принёс ей плед, хотя она не просила. Он стал задерживаться в её покоях дольше, чем это было необходимо, убирая вещи, переставляя книги. Она чувствовала его присутствие, его горячий взгляд, даже когда он смотрел в сторону. Однажды, она изучала древний гобелен, на котором была изображена битва Тёмных Принцев. Она была так поглощена, что не заметила, как Каин подошёл сзади. Он стоял так близко, что она чувствовала его дыхание у себя на затылке. Она обернулась, и их взгляды встретились. В его глазах было нечто, что заставило её сердце пропустить удар – боль, и… нежность? Нет, невозможно. Он просто раб, часть программы. Но этот взгляд… он был слишком человеческим. Он быстро отвёл глаза, но Анна-Лина поняла, что что-то в этом мире пошло не так.