36
Глава 36: Битва Обезумевших Сердец
Воздух в Топях затрещал, наполнившись предчувствием неминуемой катастрофы. Яростный рёв Каина, в котором сплелись боль и безумие, всё ещё висел в воздухе, отражаясь от влажных, гниющих стволов деревьев. Лина, только что осознавшая всю глубину своего циничного обмана, стояла, придавленная его хваткой, её тело дрожало не от холода, а от пронзительного ужаса перед тем, что она натворила. Его поцелуй, грубый и отчаянный, всё ещё жёг её губы, оставляя после себя привкус пепла.
Эйдан, сбитый с ног невидимой волной ярости Каина, с трудом поднялся из вязкой грязи. Его волосы слиплись, одежда была изорвана, но в глазах горел чистый, непоколебимый огонь любви и защиты. Он был готов умереть. Не ради трона, не ради мести, а ради неё. Он схватил свой меч, клинок которого тускло блестел в сгущающемся мраке.
"Отпусти её, Каин!" – прорычал Эйдан, его голос, несмотря на дрожь, звучал удивительно твёрдо. Он сделал шаг вперёд, его глаза горели решимостью. "Она выбрала меня! Тебе это не изменить!"
Слова Эйдана, словно масло в огонь, подстегнули Каина. Его губы исказились в гримасе безумной, извращённой улыбки. "Выбрала?! – прошипел он, его голос был низким, зловещим рычанием. – "Она использовала тебя, глупец! Так же, как использовала МЕНЯ! Она предала меня! Она предаст и тебя! Она просто хочет СБЕЖАТЬ! Использовала меня! Использовала мою любовь! Но не чтобы быть с ТОБОЙ! А чтобы покинуть меня!" Его слова были полны яда, выплёскивающегося из разорванной души. Он был готов показать Эйдану всю правду, чтобы сломить его, так же как был сломлен он сам.
И затем Каин швырнул Лину в сторону, словно тряпичную куклу. Она отлетела на несколько метров, упав в холодную, вязкую грязь, её дыхание перехватило. От удара у неё потемнело в глазах, но она быстро пришла в себя. Голова гудела, тело ныло, но её разум, как ни странно, прояснился. Она была свидетелем своей собственной катастрофы, разворачивающейся прямо перед ней.
Каин шагнул к Эйдану, его фигура, окутанная колышущимися тенями, казалась огромной и нечеловеческой. Каждый его шаг заставлял землю дрожать. Ярость, что переполняла его, была столь велика, что он больше не выглядел как Каин. Он был воплощением Тьмы, безграничным, всепоглощающим гневом.
Эйдан не отступил. Он поднял меч, принимая стойку. Его рука дрожала, но решимость была непоколебима. Для него это была битва не только за Лину, но и за свою честь, за своё новое, обретённое счастье. Он знал, что проиграет, но не мог не сражаться.
Первым ударом Каин не использовал магию, лишь чистую, нечеловеческую силу. Он ударил Эйдана кулаком. Удар был настолько мощным, что Эйдан отлетел назад, врезавшись в поваленное дерево, и застонал. Его меч выпал из ослабевших рук.
"Ты ничто! Ничтожество!" – Каин навис над ним, его лицо было искажено отвращением. – "Ты думаешь, ты можешь отнять её у меня?! У МЕНЯ?!"
Затем Каин поднял руку. Тени вокруг него мгновенно сгустились, превращаясь в острые, как бритва, когти, готовые разорвать Эйдана на части.
"НЕТ!" – крикнула Лина, неожиданно для самой себя. Это был не стратегический ход, а чистый, неподдельный крик отчаяния, вырвавшийся из её души, потрясённой осознанием. Она не могла позволить ему погибнуть так. Не сейчас, когда она осознала, что он настоящий, что он её искренне любит.
Её голос, пронизанный странной силой, отвлёк Каина на мгновение. Он повернул голову, его глаза, горящие безумием, встретились с её взглядом.
Эйдан, собрав последние силы, рванулся вперёд, подбирая свой меч. С оглушительным криком он набросился на Каина, пытаясь поразить его в бок. Его удар был слабым, но неожиданным. Клинок скрежетнул по тени, не причинив вреда.
Каин лишь отмахнулся, словно от назойливой мухи. Волной тёмной магии он отбросил Эйдана ещё дальше, к самой кромке трясины. Эйдан рухнул, его голова ударилась о камень. Он застонал и попытался подняться, но его тело не слушалось.
Каин медленно, с наслаждением приближался к Эйдану. "Ты посмел коснуться того, что моё", – прорычал он, его голос был холодным, как лёд. – "Ты заплатишь. Заплатишь всей своей ничтожной жизнью. И она будет смотреть".
Лина с ужасом наблюдала за происходящим. Она должна что-то сделать. Но что? Её магия была слаба против его ярости. Её логика подсказывала, что это конец игры. Но её пробудившаяся совесть кричала, что она должна действовать.
Когда Каин поднял руку, чтобы нанести последний, смертельный удар по лежащему Эйдану, Лина бросилась вперёд. "Стой!" – крикнула она, её голос был полон отчаяния. "Не трогай его!"
Она закрыла собой Принца, распахнув руки, словно пытаясь оградить его от неминуемой гибели. Её тело, хрупкое и уязвимое, стало последней преградой между Каином и его жертвой.
Каин замер. Его глаза, полные безумия, уставились на неё. Его тело задрожало от новой волны ярости, такой сильной, что сама земля вокруг них застонала. Она. Защищает. Его. Это было самое страшное предательство, самое чудовищное унижение из всех. Её действия были для него невыносимой пощёчиной, подтверждением того, что она действительно его покинула и выбрала другого.
"ТЫ. ЗАЩИЩАЕШЬ. ЕГО?!" – слова Каина вырывались из него, словно раскалённые угли, его голос был глубок, как рокот землетрясения. – "После всего?! После того, что я дал тебе?! Ты предпочитаешь его, этого червя, который не стоил и одного твоего взгляда?! Ты предала меня! Предала мою любовь! Предала ВСЁ!"
Его руки метнулись вперёд, и острые, как бритва, тени вырвались из его ладоней, окутывая Лину и Эйдана. Они не были нацелены на убийство Эйдана мгновенно. Нет. Каин хотел, чтобы они страдали. Чтобы она видела, как страдает он, прежде чем умрёт.
Лина почувствовала, как её обволакивает ледяной холод. Тени сжали её, словно невидимые путы, лишая возможности двигаться. Она видела, как подобные же тени опутывают Эйдана, приподнимая его над землёй. Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но его раненое тело не слушалось.
Каин шагнул ближе, его лицо было искажено отвратительной, торжествующей болью. "Теперь ты моя, Лина. Навсегда", – прошептал он, и в его голосе звучала страшная, окончательная победа. – "И ты будешь смотреть, как этот глупец медленно угасает, зная, что это ты его погубила. И он будет умирать с твоим именем на устах, понимая, что ты была лишь иллюзией, его погибелью".
Его магия хлынула из него мощным потоком, создавая вокруг них кокон из чистой тьмы. Тени взвились ввысь, образуя непроницаемую, вращающуюся стену, которая поглотила всё вокруг. Из этого вихря не доносилось ни звука, лишь ощущение абсолютной, всепоглощающей Тьмы. Каин был победителем. Он получил то, что хотел. Теперь они были его.