– Хорошо, – мой голос звучит чужим и плоским. – Я лечу.
Уголки губ Элизы ползут вверх в едва заметной, победоносной улыбке. Она даже не пытается её скрыть.
– Мудрое решение. Тебя проводят.
Она разворачивается и уходит, её шаги звучат твёрдо и уверенно. Я остаюсь стоять в дверях, в его запахе, который теперь кажется не утешением, а пыткой. Я делаю шаг из покоев, не оглядываясь и не думая. Сердце не бьётся, оно просто разорвано на тысячи осколков.
Он сказал: «Жди меня».
Но я не могу. Я бегу, спасая один кусочек своего сердца, и навсегда теряю другой.
Глава 15. Решение
Зириан третий
Дверь закрывается за мной с тихим, но оглушительным в этой тишине щелчком, отрезая меня от мира. Я прислоняюсь лбом к холодной, шершавой стене коридора, позволяя себе одну лишь секунду слабости, одну секунду, чтобы собрать воедино разрозненные мысли и чувства.
Внутри меня только что произошёл настоящий разлом. Глубокий, болезненный, необратимый.
С одной стороны – эхо только что пережитого. Шёлк ее волос, струящийся сквозь мои пальцы. Пресловутая тишина, что обволакивала не разум, а душу, превращаясь в оглушительный гром нашего дыхания, в пульсацию наших сердец. Доверие в её глазах, когда она отдавалась мне, когда её тело отвечало на каждое моё прикосновение.
Это был не просто секс. Это было… признание. С обеих сторон. Признание того, что мы нужны друг другу, что мы принадлежим друг другу.
А с другой стороны – свинцовая тяжесть долга, который я только что нарушил. И который теперь должен обрушить на другую.
адо было раньше. Надо было сразу после разговора с Дэрианом, но… когда почувствовал Леонара, что он в саду с ней, у меня всё внутри перевернулось. Вскипело.
Чувство собственничества. Дикая, необузданная ревность, которая захлестнула меня с головой. То, чего я никогда в жизни не испытывал ни к одной женщине.
Я знаю, почему он так сделал. Решил проверить, насколько мне дорога Мара. Что ж. Леонар убедился.
Мелкий засранец.
Раньше мы с ним обсуждали политику, играли в настольные экономические игры, и всё общение было наполнено лёгкостью, непринуждённой дружбой. А теперь он щёлкнул меня по носу и показал, что уже вырос. Что может быть мне конкурентом.
Но теперь всё. Теперь Мара моя. Только моя.
«Жди меня». Я сказал это, пообещал, что всё будет хорошо, что мы с ней будем вместе. И я сдержу слово. Любой ценой.
Отталкиваюсь от стены. Тело легкое, будто после очищения, но каждый шаг по коридору дается с усилием, будто я тащу на себе всю тяжесть своей короны, всю ответственность за Империю и за свои решения.
Мне нужно к Элизе. Сейчас.
Не хочу откладывать в долгий ящик и мучить её, позволять ей и дальше думать, что между нами что-то возможно. Сей час мне придётся смотреть в лицо Элизы и наносить ей рану.
Я ведь знаю, что она чувствует. Она всегда воспринимала меня не просто как друга, не просто как императора. Это чистая, светлая любовь, но я… никогда не мог дать ей того же взамен.
Зачем согласился на этот брак? Империя требует наследников. У меня хорошие отношения с семейством Арно. Элиза – сильная девушка с хорошей генетикой. Она могла бы подарить наследников.
Решение императора, а не мужчины.
Просто политический ход, который я откладывал. И не зря. Я будто предчувствовал, что встречу другую. Ту, что будет будоражить и переворачивать во мне всё. Ту, что растопит моё сердце, станет… моей.
Мысленно возвращаюсь в кабинет Дэриана. Всего час назад. Запах старого дерева, уютный полумрак, приглушённый свет.
– Я не могу жениться на Элизе.
Мои слова повисли в воздухе, сбрасывая с меня плащ императора, оставляя лишь обычного, уязвимого мужчину. Того, кто имеет слабости. Кто пришёл к другу сказать, что отвергает его дочь.
Дэриан смотрел на меня с грустью, но без гнева. Он знает меня лучше всех. Мы с ним столько лет взаимодействовали, столько лет дружили. Конечно, он понял. С самого первого взгляда на меня увидел, что Мара не просто моя прихоть, что это большее.
– Я видел, как ты смотрел на ту землянку. Я сразу понял.