- Согласна, - твердо сказала Мышка. - Надо поговорить с Везунчиком. И побыстрее. Но ты же не знаешь, где он!
- Ну, здесь в подвале его точно нет, - проворчал сталкер, потирая плечо. - Выберемся из Зоны - поищем. Давай двигать, Мышонок. Я хочу к дяде Мише засветло попасть.
- Хорошо.
Девушка в последний раз посмотрела на каменный завал и надпись на стене, укладывая в память эту картину. Да, странная штука жизнь. Она шла в Зону, исполненная решимости найти брата. Встретила любимого мужчину, нашла могилу родителей... Вот только брата не нашла. Где же ты, Матвейка?
И кто же ты такой, Тим по прозвищу Везунчик?
Обратный путь по коридорам тоже занял немало времени. Люминофоры догорели, сталкер с девушкой снова шли с фонариками. Лужи мерзко булькающей "газировки", электрические "медузы", "гра-ви" и "жарки" никуда не делись, их приходилось обходить, протискиваться по стеночке, рискованно перепрыгивать - в общем, это не была милая прогулка. И хорошо еще, что зверья им не попадалось, потому что после схватки с бюрером оба ствола остались практически без патронов.
Когда сталкер с девушкой наконец выбрались наверх из подвала и вышли в заводской двор, Мышка так обрадовалась небу, словно провела в подземельях неделю, не меньше. И пусть оно хмурится, пусть поливает людей дождем - под ним можно дышать! А под землей кажется, что потолок давит на плечи, и волей-неволей задерживаешь дыхание. Бедные мама с папой, они навсегда остались под землей...
Но, как говорил дядя Дима Шухов, то, что случилось, - уже случилось, и нечего реветь. Вот она уже и не ревет. Просто грустно, и с этим ничего не поделаешь.
Девушка вдруг остановилась. Ржавая пыль фонтанчиками взвилась у нее из-под ног.
- Слушай, Кайман! А почему Везунчик написал паспортные имена? Почему не "сталкеры Бюрерша и Пономарь"? Вы же... Ну, я хочу сказать, сталкеру прозвище важнее имени! Если сигнал о гибели сталкера проходит по сети, что пишут? Прозвище и координаты, верно?
- Хороший вопрос... - хмыкнул Кайман. - Знаешь, я думаю, Тим нашел у них записки с именами. Ну, зашивают в ворот комбинезона патрон с запиской, чтобы в случае чего опознали. Так еще прапрадеды наши на войне делали. А сталкерские прозвища он просто не знал. Ну, про Бюрершу-то он слышал, но это ж надо сопоставить.
- Похоже на то, - согласилась Мышка.
- А наладонники их были уничтожены, - развивал тему сталкер, - ну, или пришли в негодность. Потому-то никто и не знал места, где они погибли.
- Шухов знал, - сердито сказала девушка. - Если ему все в Зоне известно, значит, известно и это.
- Вот он тебе и рассказал как мог, - прищурился Кайман. - Давай, Мышонок, прибавим шагу. Разговоры будем у дяди Миши разговаривать, в уюте и безопасности.
Свинцовые тучи над ними прошила ослепительная молния. Издевательски расхохотался гром. Мышка замолкла, надвинула поглубже капюшон и заспешила за сталкером.
Глава восьмая. Лобовая атака
41 Сталкер Кайман, на пути к хуторку дяди Миши
Из-за вылазки на ржавый ремзавод Кайман с Мышкой оказались достаточно далеко к северу, чтобы не пересекать липкую стеклянную полосу, которую девушка сравнила со следом гигантского слизня - давным-давно, в самый первый день, когда они шли с хуторка дяди Миши на Западную свалку. То место, куда доходила и где внезапно заканчивалась полоса, они обогнули с севера, сделав лишь небольшой крюк. За приметным холмом, на верхушке которого сломанная сосна исполняла роль дорожного указателя, они резко свернули к югу и двинулись в юго-западном направлении.
В подвалах ремзавода дурные предчувствия Каймана не мучили. Нет времени на предчувствия, когда отбиваешься от бюрера или разгадываешь головоломные загадки, связанные не с кем-нибудь, а с любимой женщиной или с другом-напарником. Но стоило оставить завод позади, как душевная маята навалилась на сталкера с новой силой. Надвигалось что-то очень нехорошее, но что?
Кайман подозревал, что так и не узнает подробностей, пока они не вывалятся ему на голову в худшем виде. И какой, простите, прок от подобной интуиции? Одно только издевательство над нервной системой.
А может, он просто слетел с катушек. Шесть лет в Зоне - большой срок, вот нервная система и заглючила. Ну что, сталкер Кайман, пора на пенсию? Из тебя еще может получиться законопослушный гражданин Геннадий. М-да, нерадостная перспектива. Нет, разумеется, Кайман неоднократно представлял себе, как однажды сорвет большой куш и свалит из Зоны богатым человеком. Ну вот, теперь тайник Бюрерши в его распоряжении, и что дальше? Хочет ли он на самом деле бросить сталкерское ремесло и превратиться в жирующего бездельника? Или одержим Зоной настолько, что найдет любой предлог, лишь бы остаться здесь?