"Конечно, последний, - хотел сказать Кайман, - потому что больше я тебя в Зону не пущу!" Но не сказал, разумеется.
Стимулятор прокатился по телу морозной обжигающей волной ледяного крошева, стирая усталость. Как всегда, Кайман почувствовал радостную готовность мышц и оглушительную пустоту мыслей.
Захотелось подхватить Мышку на руки и бежать с ней на руках. Сталкер с трудом обуздал романтический порыв. Так можно сжечь силы прежде времени, а это окажется смертельным.
- Пока что будем идти шагом, Мышонок. Но очень быстрым!
И они двинулись вперед еще быстрее. Сумерки стремительно превращались в ночь. Пришлось надвинуть на глаза нелюбимые Кайманом приборы ночного видения. Ночь стала светло-зеленой.
Голос Зоны монотонно нашептывал сталкеру дикие звукосочетания. Он стал громче - время выброса приближалось.
Кайман достал ПДА, на ходу набрал послание дяде Мише. У них давно был выработан порядок встречи, поэтому послание было коротким - только координаты, где проводник должен их встречать, и время. Полчаса. Осталось полчаса.
Наладонник пискнул, принимая ответ дяди Миши. Проводник предпочитал русское "Ага" общепринятому "ОК", которое необъяснимо, но страстно ненавидел. Кайман едва успел порадоваться ответу, как ПДА просигналил о приеме следующего сообщения: "Всем в укрытие! Выброс через тридцать минут".
- Успеваем, Мышонок! Но еле-еле, впритирку. Девушка молча кивнула.
Наверное, они единственные находились сейчас под открытым небом. После грандиозной грозы - и перед выбросом, который тоже обещал быть сильным. Даже обычного по ночам воя слепых собак не было слышно, Зона словно затаилась. Только голос в ушах Каймана уже почти кричал.
Они издалека увидели фигуру дяди Миши в неизменном ватнике. Проводник беспокойно топтался на месте. Сталкер обрадовался ему так, как не радовался еще никогда.
- Ну вы, блин горелый, заставили меня поволноваться!
Дядя Миша обменялся рукопожатием с Кайманом, ловко подставил небритую щеку под Мышкин поцелуй.
- Сейчас как въегорит! Мало не покажется. Давайте, быстро, быстро!
Проводник подхватил девушку под локоток, развернулся, шагнул - и они исчезли. Оставшись один, сталкер сдвинул на лоб прибор ночного видения и посмотрел в небо. Там на глазах вспухал и грозил вот-вот прорваться багровый волдырь. Полыхнула малиновая зарница, вслед ей - другая. Кайман почувствовал во рту металлический привкус. Аномальные силы Зоны рвались на свободу. Когда-нибудь они вырвутся окончательно, и Зона распространится на весь мир. Вот о чем кричал чужой голос. Выживут только те, кто уже привык к Зоне. Освоился. Принял ее. Был отмечен Зоной как свой.
Дядя Миша вернулся за Кайманом и обнаружил, что сталкер сжимает пальцами виски.
- Эй, Генка, ты чего? - обеспокоился проводник. - А ну, пошли давай, щас водки выпьем, и все пройдет.
Он ухватил Каймана за руку, проделал свой фирменный танцевальный разворот. Сталкер на миг потерял земное притяжение, как при взлете самолета, и обнаружил себя в помещении без окон. Дядя Миша доставил их прямо в подвал дома, где хозяева и гости хуторка обычно пережидали выбросы.
Здесь было душно, тепло и безопасно. На тюфяке, расстеленном прямо на полу, лежала Мышка. Девушка не сняла комбинезона, только капюшон стянула с головы. Она улыбнулась сталкеру, и он с облегчением улыбнулся в ответ.
Успели. Ух, плешь его побери! Добрались. Вернулись.
Кайману вдруг показалось, что все будет хорошо. Но он не стал обманываться. Пока они в Зоне, может случиться что угодно. Здесь ничего нельзя предсказать наперед - это единственное, что он знал.
42 Мышка, хуторок в Зоне
Сначала хотелось просто лежать и больше ничего. Лежать - это само по себе было счастьем. Наверное, никогда в своей жизни Мышка так не уставала. Бессонная ночь в пути, короткий отдых, затем странствия по подвалам ремзавода, схватка с бюрером, место гибели родителей... и долгий, выматывающий путь до хуторка дяди Миши.
Все эти стимуляторы в таблетках, уколах и энергетических напитках не убирали усталость, а словно отодвигали сознание Мышки от ее измученного тела, так что под конец девушке стало казаться, что по Зоне идет не она, а какой-то биоробот.
К чертям собачьим такие радости, если честно.
Но когда она повалилась на тюфяк, расстеленный прямо на полу подвала, и стянула с головы осточертевший капюшон, и расстегнула ворот, и прочувствовала каждой клеточкой тела, что больше никуда не надо идти... о-о! Это был миг запредельного блаженства.