Гранатометчик снова выстрелил по чердаку. Мышка выругалась. Да что же она не может по нему попасть?! Девушка выдвинулась в проем окна и четко, как на соревнованиях, выпустила очередь по врагу. Она почти достала его. Если сейчас не прятаться, а продолжать стрельбу... Мышка закусила губу и, не меняя позиции, отправила пулю за пулей в "десятку" - то есть в голову. Есть! Попала! Голова гранатометчика дернулась и...
Граната бахнула об стенку дома рядом с Мышкой. Девушку чудом не задело осколками, но контузило. Все расплылось у нее в глазах и, ничего не понимая, Мышка продолжала маячить в окне, на виду у вражеских стрелков.
Что-то ужасно тяжелое сбило ее с ног и толкнуло в угол. Мышка врезалась в стену так, что у нее вышибло дыхание. Когда девушка пришла в себя, первое, что она увидела, - распростертое посреди комнаты тело. Кайман стоял рядом на коленях и вглядывался в лицо лежащего.
- Стиляга, - пробормотал Кайман. - Вадим... Димка! Чертов ты клоун... Как же так?
В комнате постепенно собирались все остальные. Было удивительно тихо, и Мышка не сразу сообразила, что никто не стреляет.
- Что случилось? - шепотом спросила она у Корсара.
Корсар помедлил, словно не зная, как ей ответить, и ответил преувеличенно четко:
- Ты убила гранатометчика. В тебя стреляли. Вадим тебя спас. У нас в бою передышка. Бандиты отошли на дальнюю дистанцию.
- Вадим... - Мышка вытянула шею. - Что с ним?
- Мертв, - сухо сказал Корсар.
45 Сталкер Кайман, дом дяди Миши
Кайман баюкал Мышку в объятиях, исподлобья поглядывая на окружающих. Мышка ревела в три ручья. Сталкер ее не винил. Вчерашний марш-бросок на стимуляторах, сегодняшние потрясения, бой с бандитами - и вот теперь гибель Клоуна, который спас девушку, но сам поймал пулю. Если бы Мышка после всего не разревелась, Кайман бы заподозрил, что с ней что-то неладно. Пусть плачет, женщинам можно.
А Димку жаль, конечно. Погибших товарищей всегда жаль. У Каймана в памяти длинный список тех, кто был рядом и ушел навсегда. И с каждым годом в Зоне имен в списке становится все больше. Вот и Стиляга присоединился к ним. Эх, Димка, странную судьбу тебе подарила Зона... Прожить три года безумным калекой, на несколько часов обрести прежнего себя - и погибнуть. Красивая, чистая смерть. Смерть сталкера Стиляги, отсроченная на три года жизни Клоуна... Нет, лучше не задумываться о подобных вещах. Жизнь и смерть, по большому счету, всегда иррациональны, просто в Зоне все сущности проступают ярче.
- Так лучше, чем от водки и от простуд, - пробормотал вслух Кайман.
- Что? - переспросила Мышка сквозь слезы.
- "Так лучше, чем от водки и от простуд", - повторил Кайман. - Это сказал в прошлом веке Владимир Высоцкий, знаешь такого? Про смерть альпинистов. Но, я думаю, про сталкеров он сказал бы так же. "И пусть говорят, да, пусть говорят, но нет, никто не гибнет зря..."
Мышка разревелась сильнее. Вот черт! Рептилия бесчувственная. Не можешь утешить девушку - лучше и не пытайся.
Надо Мышонка отправлять за Периметр. Хватит с нее опасностей и переживаний. Бандиты, конечно, не ожидали такого отпора, думали взять тепленькими практически безоружных лиманских, а напоролись на пулеметный огонь. Конечно, им пришлось отступить. Но далеко контролеровцы не ушли, на ПДА было видно, что они выбрались из кольца аномалий и остановились сразу за его пределами. Хрен их знает, что они собираются дальше делать, штурмовать дом снова или ждать подмогу, но девушке незачем участвовать в продолжении боя.
Кайман поискал взглядом дядю Мишу.
Тут кто-то сунулся в дверь со словами:
- Корсаков здесь? Слышь, командир, там Васька тяжело ранило. Ну, вообще-то его почти убило...
Корсар буркнул ругательство и вышел. Ага, значит, не только Мышку надо отправить подальше отсюда, но и раненых. И надо пошевеливаться, пока бандиты не стреляют.
- Пойдем-ка, Мышонок, устроим тебя прилечь где-нибудь в тихом месте.
Тихое место оказалось, разумеется, подвалом. Там же Кайман нашел и дядю Мишу, который разговаривал с Везунчиком.
- Выведешь девчонку из Зоны? - спросил сталкер вполголоса, чтобы Мышка не услышала.
Проводник с сомнением поскреб седую щетину на подбородке.
- Ох, боюсь, не получится. Раньше надо было. Сразу как только мужики объявились. А сейчас, чую, отлив пошел. Откатилась Зона-матушка по эту сторону Периметра... Но ладно, я попробую.
"Прыгунок" дяди Миши относился к тем артефактам, которые действуют только в аномальном поле Зоны. Он позволял проводнику перемещаться в пространстве внутри более-менее круглого пятна с радиусом около пяти километров. В центре его как раз находился хуторок дяди Миши, и Кайман обоснованно подозревал, что и сам "прыгунок" был родом отсюда же, то есть порождением комплекса аномальных полей вокруг хутора. Подробностей сталкер никогда не выспрашивал.