У девушки были дополнительные соображения, которыми она не хотела пока делиться с Кайманом. Все равно эти соображения никак не зависели от того, какой из двух вариантов выбрать. И не влияли на выбор.
- Может, монетку бросим? - не утерпела девушка. - Орел - пойдем на Болота, решка - на Янтарь...
Кайман приоткрыл один глаз, скользнул по ней холодным взглядом и снова погрузился в раздумья. Рептилия чертова! Как же с ним все-таки трудно, с этим крокодил ищем... И почему идти на уступки и подстраиваться всякий раз должна она, а не он?
- Я пошла спать! - решительно заявила Мышка. Сталкер не шелохнулся.
Мышка долго ворочалась под сиротским тоненьким одеялом, а сон не шел. Когда же она наконец заснула, ей приснились мама, папа, Матвейка и она сама, маленькая. Картинка была статичная и плоская, будто она смотрела на фотографию. Мышка проснулась от того, что подушка под ее щекой промокла от слез. Она перевернула подушку, послушала, как надрывно и жутко стонет в ночи кто-то хриплоголосый, сосчитала до тысячи и заснула снова. Больше ей в эту ночь ничего не снилось. А может, снилось, но она не запомнила.
В шесть утра ее растолкал Кайман.
- Решка, - буркнул он.
9 Сталкер Кайман, Желтая дорога
- Ну, это... того... я вас жду, в общем.
Дядя Миша пихнул Каймана в плечо кулаком и неловко чмокнул Мышку в скулу, обдав родным перегаром. Через секунду его уже не было рядом с ними.
- Пошли.
Кайман подтянул лямки рюкзака и зашагал на восток. Метров через сто, проломившись через кусты, они вышли на дорогу. Мышка истерически хихикнула.
- Дорога, вымощенная желтым кирпичом, - пробормотала она.
- Почему кирпичом? - не понял Кайман. - Это бетонка, только потрескалась. Ну, желтая, ну и что? В Зоне и не такое бывает.
- Да это из древнего мультика! - объяснила Мышка. - Там девочка оказалась в волшебной стране и вместе с друзьями шла по дороге, вымощенной желтым кирпичом.
Сталкер взялся за голову. В волшебной стране? Мультик? Снова сказочка, плешь ее побери?! Надо полагать, он временно свихнулся, если позволил девчонке себя уболтать. Заморочила она ему голову, задурила... Но стоило пройти пару шагов по Зоне, и все стало на свои места. У девчонки в голове опилки, да-да-да! Он и сам хорош, притащил рехнутую соплячку в Зону... Все, хватит! Прогулялись, и будет. Путешествие окончено.
- Поворачивай.
- Что-о?!
Кайман посмотрел на Мышку как на вещь.
- Ты психопатка, - сообщил он. - Я не хожу по Зоне с психами, ни за какие деньги. Мне жизнь еще не надоела. Поворачивай, мы возвращаемся к дяде Мише.
- Послушай... - Мышка облизала губы. - Ты не можешь так просто...
Кайман оскалился. В одно движение в его руке появился пистолет, и сталкер без колебаний направил ствол на белобрысую дуру. Хотя коротко стриженная, одетая в камуфлу Мышка и на девчонку-то не походила, а дура - она и есть дура.
- Я могу все, - сказал он, постаравшись, чтобы голос звучал буднично и равнодушно. - Я могу прямо сейчас тебя пристрелить. Не надо видеть во мне добренького дядю. Добренького и глупенького.
- Я знаю, - Мышка прищурилась. - Ты злой и умный кроко... рептилия, в общем. И почему-то очень не любишь сказки. Извини. Я больше не буду их вспоминать. Но у меня есть информация, которая тебе нужна.
- В топку, - процедил Кайман. - В реактор. Мне ничего от тебя не нужно. Ты собралась гулять по Зоне, как по волшебной стране, - а это верный путь в покойники. И тебе, и мне заодно. Трупу не пригодится тайник Бюрерши.
- Информация не про тайник, - быстро сказала Мышка. - Это... а, ч-черт! Обернись! Сзади зомби!
Дешевый прием, хотел сказать сталкер. Из третьесортного боевика. В жизни такие штучки...
Тут его схватили за шиворот. Вернее, попытались схватить.
Кайман зарычал и крутнулся, в последний миг уходя от захвата. Сжавшись в пружину, он бросил свое тело в сторону дороги и еще в прыжке начал стрелять. Зомби задергался под пулями, как тряпичная кукла, его отшвырнуло в кусты.
- Справа! - крикнула Мышка.
Сталкер развернулся вправо. На него из кустов по ту сторону бетонки летел снорк, растопырив страшные лапы. Кайман выстрелил, и еще, и еще, пистолетные пули входили в снорка, а он не прекращал движения, секунды растягивались, события спрессовались, и наконец выстрел из "винтореза" прошил левую глазницу твари, и снорк кучей дергающегося мяса упал на бетон. Кайман сунул в карман ПМ, выхватил автомат, крикнул напарнице:
- Он не один!
В следующий миг на дорогу выпрыгнули еще двое, но этих сталкер уже встретил очередями. Мышка экономно и точно била по тварям из винтовки. Через минуту схватка была окончена. Три снорка лежали в неестественных для человеческих трупов, но привычных для себя позах - уткнувшись в бетон головами в противогазах и выставив словно напоказ оголенные позвоночники в кровавых развороченных спинах. У сталкера есть много способов умереть в Зоне. Стать снор-ком - один из самых отвратительных.