Так, наверное, в древности возникали религии...
Мышка встряхнулась в попытке избавиться от наваждения.
- Давай, Шаман, - повторил мрачный Корсар. - А то больно уж чертова хрень на мозги давит.
Шаману, похоже, гипнотическое излучение вензеля было пофиг. Ему и Корсар был, как обычно, пофиг.
- Даю, - сварливо сказал он. - Только пусть кто-нибудь обертку от "монпансье" у него с головы снимет.
Мышка потянулась за спутанной проволокой и с неприятным изумлением выяснила, что блестящие камешки, или что это было такое, исчезли. Похоже, впитались в кожу сталкера, оставив лишь радужные разводы, вроде нефтяной пленки.
- Ну, чего копаешься? - буркнул Шаман. Девушка схватила проволоку и отпрянула.
Шаман медленно наклонился над неподвижным сталкером и возложил - иначе и не скажешь - артефакт ему на лоб.
Мгновение ничего не происходило. Затем Мышка чуть не вскрикнула. "Хрустальный вензель" начал таять.
Артефакт таял очень быстро, как лед на сковородке. От него пошел парок. Вот только капли не выступили и ручейки не потекли.
Стеклянистое вещество арта не было льдом и не превращалось в воду, а исчезало бесследно.
- Эх, сколько бабла потеряли, - глухо вздохнул позади всех Будка.
- Корсар всегда платит долги.
Старший обвел своих людей суровым взглядом.
- Да я разве что, - пробурчал Будка. - Я ж ничего... Денег только жалко, а так ничего.
Последний кусочек хрусталя на лбу Каймана дотаял и обратился в дымок.
Кайман шевельнулся. Сел. Открыл глаза. Хотел что-то сказать и закашлялся.
Корсар сунул ему флягу с водой. Шаман встретился взглядом с Мышкой.
- Хорошая штука вензель, но одноразовая, - сообщил он как ни в чем не бывало. - Ну что, душа вернулась в тело, теперь можно и к доктору. Пусть зафиксирует, что пациент здоров.
- Ёшкин кот! - с чувством сказала Мышка. Подумала и добавила пару словечек покрепче.
13 Сталкер Кайман, база сталкеров в Лиманске
- И что ты им про себя сказала?
Это было чуть ли не первое, о чем спросил Кайман Мышку, как только выдался случай перемолвиться наедине.
Случай им такой выпал далеко не сразу. Сначала вместе с лиман-скими сталкерами они покинули западную свалку. Кайман был очень слаб, передвигаться мог только с чьей-то помощью. Впрочем, далеко идти не пришлось - за негустым лесочком у лиманских оказались спрятаны целых две машины: кустарного вида "багги" и облезлый древний УАЗик. Каймана с Мышкой определили во вторую машину. До Лиманска добрались без помех. Трясло, правда, в УАЗике немилосердно, но на "багги" было бы еще хуже.
По-любому приятнее было ехать, чем топать на своих двоих, особенно в том состоянии, к котором пребывал Кайман. Он даже по сторонам тогда не смотрел. Хотя, по уму, следовало глянуть, каким путем лиманские к себе на машинах добираются. Пешие-то подходы к городу Кайман знал. Но в тот момент он был поглощен одним-единственным занятием - ощущал себя живым. К чуду привыкаешь не сразу.
На базе Корсар сдал воскрешенного в цепкие лапы местного доктора. Доктор мучил Каймана анализами, пока не обнаружил, что тот, во-первых, совершенно здоров, во-вторых, слаб поистине как новорожденный, а в-третьих, давно спит. Изгнанный из госпиталя Кайман, не просыпаясь, пожрал в столовке и продолжил спать уже на койке в казарме, куда их с Мышкой временно определили на постой.
С тех пор прошло три дня. Кайман честно восстанавливал ресурсы организма - попеременно ел и спал. Ну, и еше валялся. Сегодня с утра казарма опустела: Корсар куда-то повел большой отряд - то ли на очередную вылазку из города, то ли на какие-то местные разборки. Мышка с Кайманом остались в помещении одни.
- Так что ты им сказала? - невнятно переспросил сталкер. Невнятность объяснялась тем, что рот у него был набит едой.
- Сказала, что я брат Везунчика, - невозмутимо ответила Мышка. - Младший.
Кайман чуть не подавился котлетой. Отдышался, запил сладким холодным чаем из эмалированной кружки.
- И что, они тебе поверили?
- Ну, им вообще-то было пофиг. Никто на меня не смотрел. Ты очень удачно отвлек внимание на себя, - любезно объяснила Мышка. - Когда лежал весь из себя герой и практически покойник.
Что-то изменилось в их отношениях после того, что случилось на свалке. Кайман пока не понимал, что именно и в какую сторону. Но это неудивительно - он самого себя еще толком не осознал заново, что уж говорить об отношениях со внешним миром.