- Смысл есть, - качнула головой девушка. - Кайман?
- Что, малыш?
Кайман гладил ее стриженые светлые волосы, а она тянулась за ласкающей рукой, бодала его макушкой, как ничейный котенок - погладь меня, ну погладь, ну еще.
- Выключи фонарик, Кайман.
Наверху, за толстыми стенками бункера, лил дождь, бушевал выброс. А Мышка и Кайман любили друг друга, как в первый раз - словно те разы за Периметром были не в счет, словно настоящее начиналось только здесь, в Зоне.
Может, так оно и было.
18 Мышка, бункер по дороге на Янтарь
Она проснулась резко и подскочила, будто подброшенная. Колотилось сердце. Что-то было не так. А "не так" в Зоне запросто может значить смерть.
Кайман спал и негромко похрапывал. Во сне сталкер выглядел моложе - разгладилась ироническая складка у губ, разошлись морщины на лбу от постоянно нахмуренных бровей. Стоп! А почему она вообще видит его лицо? В бункере должно быть абсолютно темно, фонарик они потушили.
Из тамбура в жилую часть проникал неяркий свет. Кто-то негромко кашлянул за перегородкой. У Мышки бешено застучало сердце. Вот! От такого же точно кашля она и проснулась. Кто-то был там, где никого не могло быть. Кто-то находился в бункере вместе с ними. Кто же?
Одним движением она натянула футболку, другим - нашарила пистолет, сжала металлическую рукоять... и не взяла. По уму следовало разбудить Каймана. Но...
Человек сидел у стола, вполоборота к ней. Мышка узнала его скорее по описаниям, чем по собственным картинкам из памяти детства.
- Здравствуй, дядя Дима, - негромко сказала она.
Черный Сталкер Шухов по прозвищу Рэд смерил ее внимательным взглядом. Мышка невольно вздрогнула. Казалось, она видит обыкновенного живого человека - вот только темнота как-то особенно льнула к нему, так что начинало мерешиться, будто клочья тьмы садятся ему на плечи, как черные снежинки... Садятся и прилипают, и фигура сталкера начинает расплываться, и хочется сморгнуть иллюзию... Но моргать боязно, а вдруг окажется, что никакого Черного Сталкера здесь нет и не было вовсе? А он ей очень, очень нужен!
- Ну, здравствуй, Линочка, - отозвался Шухов ей в тон. - Вижу, выросла. Мама бы порадовалась.
Мышка прикусила губу. Давно, ох как давно ее никто не называл Линочкой. Бабуля звала ее Алей, и только так. Линочка - это домашнее имя тех времен, когда мама с папой... Ёшкин кот! Не хватало только разреветься.
Шухов грел руки над зажженной спиртовкой, растирал пальцы. От него ощутимо тянуло холодом, как из распахнутой морозилки. Девушка переступила с ноги на ногу.
- Помоги мне, дядя Дима, - хрипло сказала она главное. - Помоги найти Матвейку. Я надеялась тебя встретить. Я...
Дыхание у нее перехватило - то ли от слез, непролитых усилием воли, то ли от неживого холода, то ли от безумно вспыхнувшей надежды. А может, от всего вместе. Но Черный Сталкер медленно покачал головой.
- Почему? - почти выкрикнула Мышка. - Ведь ты же знаешь! Ты можешь! Про тебя такое рассказывают... Ты знаешь все, что делается в Зоне, правда? Я верила, что ты найдешь меня и поможешь!
Черный Сталкер поморщился. Едва заметно - но эта легкая гримаса отрезвила девушку. Не надо обманывать себя. Нет больше добродушного дяди Димы, который заходил к родителям в гости и разговаривал иногда с малышкой Линочкой. Есть призрак Зоны, который уже много лет карает и милует, именем которого сталкеры клянутся или проклинают. И только Зона знает, почему он помогает одним и наказывает других.
- Ты очень сильно хотела, чтобы я пришел, - с непонятным усилием сказал Рэд Шухов. - Я пришел. Но я не могу тебе помочь найти брата. Не спрашивай, почему. Она так решила.
Она? Почему-то Мышка не усомнилась в том, что Черный Сталкер говорит о Зоне.
- Скажи хотя бы, он жив? - попросила девушка. Шухов прислушался к чему-то внутри себя.
- Скажу, - кивнул он с задержкой. - Да. Жив.
Жив! Матвейка живой! Она была права, когда все остальные ошибались.
У Мышки подкосились ноги, и она изо всех сил вцепилась в стену.
- Спасибо, - прошептала она. - Это уже много.
Черный Сталкер с тревогой посмотрел на нее, и снова девушка увидела в нем живого человека.
- Линочка, тебе плохо? У тебя сердце здоровое? Рядом со мной опасно долго находиться. Я, наверное, пойду.
- Нет!
Мышка лихорадочно соображала. Черный Сталкер не может ей сказать, где Матвейка. Почему - непонятно, но, допустим, Зона ему не велит. Но может быть, он ей поможет в другом?
- Дядя Дима, не уходи еще пока, пожалуйста, - заторопилась Мышка. - С сердцем у меня все хорошо, это я просто обрадовалась так. Понимаешь, я наняла сталкера, чтобы Матвейку в Зоне отыскать, а расплатиться мне нечем. Я ему пообещала показать мамин тайник... только я соврала, дядя Дима. Если у мамы и был тайник, я не знаю, где он. Подскажи мне какой-нибудь клад, а? Ну хоть какой-нибудь. Я должна Кайману хабар.