Постройку кольцом охватывало прочее хозяйство ученых - ангары, какие-то будочки. Территория базы, окруженная забором, была совершенно пуста и выглядела более заброшенной, чем нежилые кварталы Припяти или промзона Агропрома. Кайман поежился. Вот так когда-нибудь вымрут научники там у себя внутри, а снаружи и не заметишь.
Вблизи центральный модуль производил отталкивающее впечатление - сплошной бетон, серый, в грязных потеках. Вверху, под потолком, - прикрытые заслонками бойницы вместо окон. Внизу - единственная дверь, герметичная, ведущая в шлюз.
С гнусавым чмоканьем внешняя дверь закрылась, и только тогда открылась внутренняя, ведущая в помещения базы. Поворот направо, еще направо. Мышка с любопытством вертела головой по сторонам, но быстро приуныла, не высмотрев ничегошеньки интересного. Облезлые пустые стенки, на редкость скучное место.
- И они тут живут безвылазно? - удивилась девушка. - В этом сараище?
- Здесь у них типа предбанник для нас, нечистых, - объяснил Кайман. - Чтобы попасть внутрь, надо пройти дезинфекцию.
Сталкер и девушка оказались в комнате, разделенной надвое толстой стеной из прозрачного пластика. А может, из стекла, хотя очень вряд ли. По эту сторону перегородки были только унылые, голые бетонные стены. По ту - на оштукатуренных стенах висели календари и листы с графиками и таблицами, стояли шкафы и столы. Комната имела хоть и казенный, но мало-мальски обжитой вид.
- Эй, есть кто дома? - позвал Кайман.
В левой стене помещения, отделенного от них прозрачной преградой, открылась дверь. Человек в белом лабораторном халате подошел поближе, нагнулся к черной коробочке переговорного устройства:
- Да. Что вам есть необходимо?
У научника была бородка и очки, что вместе с белым халатом укладывалось в стереотипные представления об ученых. Остальные черты его внешности не просто не укладывались в шаблон, они в него вообще не лезли. Человек в халате имел двухметровый рост и бицепсы качка или атлета. У него была мощная челюсть и свернутый набок нос. Бритый череп блестел, как отполированный. В левой брови красовался пирсинг в виде трех серебряных шариков разного размера.
- А, Стив, это ты! Привет! Кайман обернулся к Мышке.
- Стив американец, нормальный мужик, мы с ним как-то квасили в "Штях"...
"Нормальный мужик" за перегородкой взревел как бизон, заглушая его слова:
- Ах, ты есть сукиный сын, сволоч, мазерфака! Ты сюда пришел говорить мне "привет"?! Я тебя быстро по стенкам расквашу!
Хлопнула внутренняя дверь за перегородкой.
- А ты уверен, что вы тогда мирно разошлись из "Штей"? - озадаченно спросила Мышка. - Что-то он тебя недолюбливает...
С лязгом и грохотом распахнулась герметичная дверь, ведущая на чистую половину. Наплевав на стерильность и правила, из нее вырвался бешеный Стив, как поезд из туннеля. С диким ревом на смешанном русско-английском жаргоне он ринулся на Каймана.
Сталкер сбросил рюкзак и завертелся по комнате, уворачиваясь от спятившего американца. Это было нелегко. Тогда, в "Штях", они нашли общий язык именно на том, что Стив тоже, как и Кайман, занимался боевыми искусствами. Ловкости ему было не занимать, а весил он как бы не вдвое больше, чем Кайман. Ёшкин кот! Что ж ему ударило в голову, и как теперь достучаться до его рассудка?
- Постой! Погоди, давай поговорим! Да скажи ты, в чем дело, морда лысая!
Никакого эффекта. Кайман крутился, как оборотень, взывая к Стиву поочередно на русском и на английском. Но Стив не поддавался на обманные уловки, грамотно отвечал приемом на прием и пару раз чуть не уложил сталкера на пол.
- Я тебе устрою привет, сукиный сын, родной мама не узнает! - удовлетворенно пообещал он.
Кайман стал уставать. Ситуация ему совсем не нравилась.
Стив в очередной раз попытался провести захват, и пальцы его коснулись шелковистых ленточек, торчащих из-за ворота Кайманова комбинезона. Шуршавчик заинтересованно пощекотал пальцы американца и мгновенно перетек к нему, оплел кисть руки затейливой сеточкой.
- Ч-што такое?
Глаза Стива остекленели. Он разжал пальцы и некоторое время прислушивался, потом покачнулся и рухнул к ногам Каймана, как поверженная секвойя.