Кайман подумал о втором шуршавчике, который остался с ним. Внимательно посмотрел на Мышку. Задумчиво проводил взглядом пошатывающегося Стива, которого осторожно уводили двое коллег. Кстати, не шуршавчики ли спровоцировали на приступ ушибленного контролером американца? Ох нет, ни к чему сталкеру с подругой соваться на чистую половину базы, где все, небось, нашпиговано разными датчиками. И перспектива полной дезинфекции Каймана тоже не вдохновляла. Пес их знает, научников, что они под этим подразумевают. Еще кастрируют ненароком, а потом скажут, что так и было.
- Я у вас как-то кемарил вон там, - Кайман дернул подбородком влево. - Без всякой санобработки.
- А, ну да, - растерялся Платон, - у нас есть для пришлых сталкеров комната с парой коек. Там можно хоть в комбинезонах спать. Но разве вы не хотите искупаться, отдохнуть по-человечески? Кино можно посмотреть, у нас по вечерам в рекреационной зале видеосеанс.
Кайман закатил глаза к потолку. Нет, этот малахольный точно из другой породы и живет в другом мире, хотя тоже вроде бы здесь, в Зоне, обретается.
- Отдыхать я по ту сторону Периметра буду, - проворчал Кайман. - А кино в Зоне каждый день смотрю такое, что кишки от восторга на селезенку наматываются. Боевик-психотриллер, плешь его побери! Не хочу я к вам в вошебойку лезть. Заночуем на грязной половине, правда, Мышонок?
- Ну, как хотите. - Платон, видимо, тоже пришел к выводу, что у сталкеров мозги работают иначе. - Располагайтесь тогда, а я к вам чуть позже зайду, составим запрос.
- Пожрать принеси, наука! - крикнул ему вдогонку Кайман. Комнатка напоминала (супе поезда - две койки, столик между ними, и больше ничего. Над столиком был приклеен плакат с надписью "Лиманск 1985 - посетите наш ...нечный город" и настенным календарем непонятно за какой год. Может, и впрямь за восемьдесят пятый прошлого века, Кайман не проверял. Хотя вряд ли, плакат был скорее похож на шутку, состряпанную местными учеными. Затертое "...нечный" вряд ли можно было разгадать иначе чем "солнечный", призыв "посетите" никак не вязался с секретным статусом Лиманска в те времена, и все в целом скорее напоминало рекламу города-курорта.
Впрочем, в Зоне попадались и более загадочные предметы. Однажды на стойке бара "Опасная зона" Кайман обнаружил подшивку журнала Ukrainian Wireless News за 1913 год. Он пролистал подшивку и попытался даже прочесть статью некоего Prof. Slussarenko, где шла речь о применении лазеров для отправки сигналов внутрь черной дыры при помощи азбуки Морзе. На середине статьи Кайману пришлось отлучиться в сортир, а когда он вернулся, никаких журналов на стойке не было, и бармен в ответ на расспросы только пучил глаза и выразительно щелкал себя по кадыку. Штука в том, что на тот момент Кайман был еще совершенно трезв, но вслед за тем, разумеется, напился - так что наутро он даже не мог вспомнить, на каком, собственно, языке была статья и вообще журналы. Единственное, что он помнил точно, - это непотребный год издания, да еще рекламу мобильного коммуникатора с названием iStalker. Кстати о коммуникаторах...
Кайман вынул ПДА и отбил Корсару коротенькую мессагу о том, что шуршавчик доставлен научникам. Ответ пришел незамедлительно: "Спасибо. По Матвею Пономаренко пока данных нет".
Ну, нет так нет. Сталкер улегся на койку, вытянул ноги. Авось здешняя база данных выдаст какую-нибудь подсказку. Он зевнул.
- Кайман, а куда мы потом, отсюда? - тихо спросила Мышка.
- Как куда? В зависимости от того, что нам здесь сообщат.
- А ты как думаешь?
Сталкер промолчал. Ну что можно ответить на дурацкий вопрос? Что он думает! Ничего он не думает. Получат ответ на запрос - тогда будет над чем думать. Пока что не над чем. Все-таки женщины тоже живут в другом мире, даже не параллельном, как ученые, а вовсе перпендикулярном.
Кайман посмотрел на Мышку. У девчонки был взъерошенный и несчастный вид. Что-то она себе напридумывала уже, какие-то глупости... Погладить бы ее по белобрысой макушке, прижать к себе покрепче - да нельзя, ёшкин кот, легенда не позволяет. Сталкер вздохнул и сказал первое, что пришло на язык:
- Думаю, в Темную долину пойдем. Конечно же, он не угадал.
20 Мышка, база сталкеров на "Скадовске"
Ржавая туша бывшего сухогруза выглядела совсем дряхлой. Палуба посредине провалилась, и хотя далеко разнесенные друг от друга корма и нос пока еще держались, скоро они превратятся в отдельные, не связанные между собой куски. Так некогда развалились на части скелеты доисторических динозавров, и ученым пришлось угадывать, куда крепился тот или иной гребень. Трудно было себе представить, что эти колоссальные руины когда-то были цельным кораблем, держались на плаву и передвигались по воде. Сухогруз давно стал частью пейзажа, и недалек тот час, когда он растворится в нем окончательно. Мышка попыталась разглядеть надпись "Скадовск", но борта корабля покрывала сплошная короста ржавчины взамен облупившейся краски.