Мышка прислушалась к ощущениям.
- Ничего не чувствую, - честно сказала она.
- Значит, двинем прямо к проводнику, - решил Кайман. - Хабар есть, не с пустыми руками идем.
22 Мышка, Затон, старая баржа
Снаружи старая баржа глядела развалюхой похуже "Скадовска". Ржавые борта, обвалившаяся надстройка.
Кайман аккуратно постучал. Громко залаяла собака.
- Входи, если смелый, - донесся изнутри недовольный голос хозяина.
Сталкер с девушкой переглянулись.
- Будем считать это приглашением, - пробормотал Кайман и неспешно отворил дверь.
Проводник сидел в кресле напротив двери и целился в них из автомата. Рядом с креслом в напряженной позе замер огромный чернобыльский пес. То ли он действительно был крупнее своих собратьев, то ли Мышке так показалось, потому что ей еще не приходилось видеть псевдособаку в помещении. Пес угрожающе склонил голову. Его красные глаза не отрывались от вошедших - и это, пожалуй, было пострашнее направленного в них ствола. Собачий взгляд говорил: если ты враг, бесполезно хвататься за оружие, я успею раньше. И видно было, что успеет.
- Кто такие? - прищурился хозяин. - Зачем пришли?
Широкое лицо проводника лишь на первый взгляд казалось добродушным. Краешки полных губ поднялись в полуулыбке, но глаза смотрели требовательно и жестко. Подбородок и щеки проводника поросли непролазной щетиной, чуть-чуть не дотягивающей до статуса бороды. Голос его вполне соответствовал внешности - густой, звучный бас.
- Кайман, - представился сталкер. - А это Мышонок. Нам нужен проводник на Болота. Хотим попасть к Доктору.
- Вот как? К Доктору на Болота? Проводник положил руку на загривок собаке.
- Тихо, Симба. Сидеть. Свои.
Пес напоследок басовито гавкнул и неохотно уселся, но не расслабился даже под хозяйской рукой.
- Стволы вон там поставьте, справа от входа, - сказал проводник. - Рюкзак ты тоже можешь там оставить. И проходите, располагайтесь.
Рядом с дверью обнаружилась стойка для оружия. Пристроив "винторез" рядом с Каймановским "эф-эном", Мышка на цыпочках двинулась вслед за сталкером.
Проводник отставил в сторону свой автомат, взял с края пепельницы дымившуюся там сигарету, с видимым удовольствием затянулся и выпустил клуб дыма.
- Кресла пододвигайте, садитесь, - предложил хозяин уже вполне радушно. - Симба сейчас вас обнюхает и будет знать. Не переживайте, он без моей команды еще никого не съел. А ты, Мышонок, вообще не бойся. Женщин Симба не трогает.
Глянув на их вытянувшиеся лица, проводник усмехнулся.
- Думали, я девочку от мальчика не отличу? Пусть даже неумытую и в комбинезоне? У меня дома дочка, между прочим. Тоже штаны носит каждый день, а платье - по большим праздникам, когда мама заставит. Не волнуйтесь, болтать не стану. У каждого свои глаза есть, чтобы самому разобраться.
Он обменялся рукопожатием со сталкером, представился:
- Можай.
На Мышку проводник глянул с умеренным интересом, словно белобрысые девчонки в Зоне встречались сплошь и рядом, и он лишь хотел уточнить для себя, чем этот экземпляр отличается от других.
Девушка опустилась в пододвинутое Кайманом кресло и нервно улыбнулась, посматривая краем глаза на Симбу. На всякий случай она старалась двигаться очень медленно. Не трогает женщин - это, конечно, хорошо... но руками лучше не размахивать.
Дождавшись хозяйского жеста, пес подошел, ткнулся носом в Мышкины коленки, втянул запах. Его дыхание было шумным и горячим. Когда Симба вернулся на свое место, тяжело рухнул на пол и замер, Мышка перевела дух. Вообще-то она никогда не боялась собак - но это по ту сторону Периметра, вне Зоны. Здесь же она успела привыкнуть, что при виде собаки надо первым делом стрелять... и вторым тоже. Чернобыльский псевдопес - это злобный зверь, тем более опасный, что ума ему не занимать. Как, интересно, Можаю удалось приручить мутанта?
Вопрос она, кажется, пробормотала вслух. Во всяком случае, проводник ей ответил:
- Может, и расскажу. Потом как-нибудь. Сперва давайте о деле. Да, чаю будете? Сигареты? Вон там еще одна пепельница.
Сам он докурил сигарету и тотчас взял следующую из пачки "Кэ-мела" на столе.
- Не откажусь, - Кайман, нервно нюхавший ароматный дым, потянулся к пачке.
- Давай сюда чашки, Мышонок, - распорядился хозяин. - Вон там, на кухне возьми. И печенье прихвати, сахар, лимон... в общем, чего там найдешь к чаю, все неси сюда.