- И мутанты сюда не хотят соваться, - подхватил Кайман. - Плохо им здесь. Вон, пес твой и сам сюда не идет, и тебя не пускает.
- Ну, если я ему скажу, Симба пойдет, - нахмурился Можай. - Хотя я его за Периметр не выводил никогда. Да и сейчас незачем. Говоришь, ничего там особенного нет?
- Все в точности такое, каким его из Зоны видно, - подала голос Мышка. - Только небо над нами синее. А больше никаких странностей.
- Тайник бы тут сделать, - проворчал Кайман. - Эх, богатая идея... Жалко, что вы двое это место тоже знаете.
Девушка засмеялась.
- Я вас сюда привела, между прочим!
Сталкер хотел было отпустить едкое замечание в ее адрес, но у него в кармане вдруг звякнул ПДА.
- Опаньки, - пробормотал Кайман, опасливо доставая коммуникатор.
ПДА принял новое сообщение. Сталкер прочел его несколько раз и только тогда оторвался от экрана.
- Мне пришел спам, - ошарашенно сообщил он. - Рекламный. Предлагают скачать новую мелодию звонка, за восемнадцать гривен. Ёшкин кот! На сталкерский ПДА. Новую мелодию звонка. Вы поняли?
- За гривны? Значит, вы сейчас на территории Украины, - рассудительно сказал Можай.
- Так мы все географически на территории Украины! - махнул рукой Кайман. - И это, политически тоже.
- А ты так уверен, что вокруг тебя кусок той самой территории, которая здесь была до Зоны? - прищурился проводник. - А не пробой куда-нибудь в Канаду, в Россию или Австралию?
Кайман прикусил язык.
- Ни в чем я не уверен, - буркнул он. - Зона есть Зона. Пойдем-ка отсюда, Мышонок. Ты у нас везучая, но лишний риск ни к чему.
Мышка вздохнула, однако подчинилась молча. Только глянула напоследок в чистое осеннее небо - и шагнула вслед за Кайманом сквозь прозрачную пленку. Как только они миновали преграду и оказались в Зоне, снова прозвучал негромкий сигнал ПДА. На этот раз мессага упала на Мышкин наладонник.
- Что такое? - встрепенулся сталкер. Девушка глянула на экран.
- "Спасибо", - сказала она растерянно. - От Шухова.
- Просто "спасибо"? - прищурился Кайман. - А ну, дай посмотреть!
"Спасибо тебе, Линочка, - писал Черный Сталкер. - Теперь я все понял. Увидимся, когда придет время. До встречи".
Кайман молча сунул Мышке коммуникатор, наклонился подобрать шуршавчика и зашагал прочь.
24 Мышка, Болота
Хилый лесок все тянулся и тянулся, а потом вдруг неожиданно закончился, словно обрезанный ножом. Мышка сперва даже не поняла, почему Можай остановился. Шедший последним Кайман тоже не сразу сориентировался.
- Что такое?
- Болота.
Проводник повел рукой, очерчивая расстилавшийся перед ними пейзаж.
Если бы Мышка оказалась здесь одна, она бы решила, что впереди луг. Незнакомая ей трава с узкими желтоватыми листьями стояла сплошной стеной, взрослому человеку по пояс. Поверху во всю ширь развернулось небо, словно экран в кинотеатре, и ни одно деревце не маячило силуэтом на его фоне. На небе показывали подготовку к закату. Беспорядочно клубились лохматые тучи, и солнце просвечивало сквозь них бледно-желтым призраком.
Можай снял рюкзак, вынул из наружного кармана три тюбика, протянул два из них Мышке и Кайману.
- Репеллент. Намажьтесь как следует. Сейчас на закате комарье вылетит. И болотного гнуса здесь немерено.
Девушка торопливо схватила тюбик. Репеллент отвратительно вонял, но одного комариного укуса неделю назад ей хватило, чтобы теперь не обращать внимания на вонь.
- Я вообще-то рассчитывал, что мы раньше доберемся до места, - с досадой продолжал проводник. - Хотел в одном месте угол срезать, но не вышло. Не пустила Зона.
- И так быстро добрались, - уважительно сказал Кайман. - Я не надеялся, что сегодня успеем.
- Зона...
Можай закурил, задумчиво глядя на пятно солнца, проступающее из туч. Симба уселся у его ног и тоже поднял лобастую голову к небу.
- Если в километрах посчитать, от Кордона до Припяти можно за день пешком прогуляться. А на деле как получается?
- Как путь ляжет, - Кайман тоже потянул из пачки сигарету. - Можно и за месяц не дойти. Да чего уж там, можно и вообще не дойти, сдохнуть по дороге.
- Да нет, я не об этом, - досадливо отмахнулся проводник. - Умереть и в собственной ванне можно - наступил на обмылок, упал, звезданулся затылком, и привет. Я про то говорю, что в Зоне нельзя заранее просчитать, сколько времени уйдет на дорогу. Вот, скажем, вышли одновременно два сталкера...
- Из пункта А в пункт Б, - не удержалась Мышка.