Мышка молча последовала примеру сталкера. Только усевшись, девушка поняла, насколько устала. Ноги гудели, все тело ныло. Неужели еще придется идти? Она согласна ночевать здесь, лишь бы не двигаться с места.
Проводник не спешил усаживаться для отдыха. Свой рюкзак он, правда, тоже снял, но затем отошел на дальний конец острова, подозвал к себе Симбу, присел перед ним на корточки и стал что-то втолковывать псу. Мышка помотала головой - в синих сполохах "электры" ей показалось, что пес утвердительно кивнул в ответ на слова хозяина. Нет, это уж чересчур! Наверное, она засыпает от усталости, вот и мерещится всякое. Симба бесшумно нырнул в камыши, а проводник наконец присоединился к Кайману и Мышке и немедленно закурил.
- Подождем, - обронил он. - Ты вообще можешь поспать. Мышонок. Симба около часа будет бегать.
- Объяснишь, в чем дело? - вежливо спросил Кайман. - А то я как-то перестал понимать, что мы делаем.
- Объясню, - не стал отпираться Можай. - Что такое "прыгунок" знаешь? Или надо рассказывать?
- Знаю.
- Ну, тогда совсем просто.
"Прыгунок"? Начавшая было задремывать Мышка открыла глаза. А, ну да, это такой артефакт, как у дяди Миши. Тот, что позволяет перемещаться в пределах определенной территории. Хм, интересно...
Проводник затянулся сигаретой, выпустил большой клуб дыма. В этот миг "электра" полыхнула особенно сильным разрядом, осветив весь остров и подсветив дым. Мышка даже взбодрилась от восхищения.
- У меня есть "прыгунок", центр действия которого - дом Доктора на Болоте, - пояснил проводник. - Ну, точнее сказать, "прыгунок" принадлежит Доктору, но настроен он на меня. Отсюда, где мы сейчас находимся, я уже могу доставить вас с помощью "прыгунка" к Доктору. Так что идти нам больше не понадобится. Как только Симба принесет артефакт, мы прыгнем в нужную точку.
- А почему ты его не носишь с собой? - удивилась Мышка. Уже задав вопрос, она вспомнила, что слышала на этот счет от
Каймана и дяди Миши, но было поздно. Пришлось строить гримасу наивной девочки и выслушивать обстоятельное разъяснение Можая.
- "Прыгунок" нельзя выносить за пределы его радиуса действия. Сбивается настройка на хозяина - раз. И - два - артефакт вообще может испортиться. Ну, не совсем испортиться, а так, типа заглючить. Будешь потом попадать не куда хочешь, а куда попало, пока глюки не пройдут.
- А еще, - прищурился Кайман, - лучше, чтобы никто не знал, где он находится, верно?
- Верно, - согласился проводник. - Мало ли кто захочет попасть к Доктору без его ведома. Вот вы, например, при всем желании не сможете рассказать, где спрятан "прыгунок". Потому что не видели. А без "прыгунка"...
Он замолк и сделал затейливое движение пальцами, словно то ли откручивал что-то, то ли выворачивал наизнанку.
- Без "прыгунка" никак? - Мышка попыталась перевести его жест в слова.
- Не то чтобы никак, - усмехнулся Можай. - Но до такой степени непросто, что тех, кто к нему доберется своим ходом, Доктор непременно примет. Значит, им очень уж сильно надо. Это он сам так говорит.
-А...
Девушка не успела задать вопрос. Что-то упругое и тонкое протянулось из-за ее спины, скользнуло по шее, коснулось щеки и отпрянуло. Лиана? Щупальце? Мышка вскочила.
- Кто здесь?
Сильные руки дернули ее на себя. Прямо перед липом девушки из ниоткуда, как морок из темноты, возникла страшная образина - вытянутая яйцеобразная голова, круглые глаза, две дырки на месте носа и щупальца вокруг темного провала рта. Щупалец было много - короткие отростки, длинные, огромные, - и они все шевелились. Мышка заорала не своим голосом и попыталась вырваться из страшной хватки. Ей не удалось. Длинные щупальца, словно живущие своей жизнью, потянулись к ней, нашарили шею. Противно заболела кожа, как под банками-присосками, которые бабушка ставила ей в детстве от простуды. Кровосос вытягивал из Мышки кровь прямо через кожу, и это показалось ей невообразимо гадким, отвратительным.
Девушка забилась в лапах твари, попыталась закричать. Все плыло перед глазами, ее затошнило от слабости, и Мышка поняла, что теряет сознание.
Последняя картинка врезалась ей в память - внимательные, холодные, совершенно нечеловеческие глаза кровососа и щупальца, темные от крови. Ее крови.
25 Сталкер Кайман, Болота
Мышка подорвалась с места и что-то спросила - так тихо, что Кайман не расслышал слов. А в следующий миг девчонка уже орала, как будто ее режут. Вопль оборвался придушенным вскриком. Кайман стремительно вскочил с места, хватаясь за автомат. Проводник уже был на ногах. А Мышки - Мышки под ивой не было.