А сколько дней Кайман уже ходит по Зоне с Мышкой? Сталкер заснул раньше, чем досчитал до двух.
28 Мышка, на пути к затерянной деревне
Прощание с Доктором вышло скомканным. Вроде бы он им помог - и Мышку вылечил, и путеводную ниточку к Матвейке подбросил, и целый день они в его доме отдыхали, - а симпатии между ними не возникло. Кайман слыхал от знающих людей, и Можай подтвердил, что деньги за лечение Доктору предлагать без толку - не возьмет, а можно будет при случае отдать некоторую сумму в общак, который держит для Доктора бармен "Ста рентген" и закупает для него медикаменты и все необходимое.
Поэтому поблагодарить Доктора они поблагодарили, но слова звучали как-то неловко. Да и сам Доктор в ответ лишь равнодушно пожал плечами и ушел в дом. Он явно был занят своими мыслями и хотел, чтоб гости уже убрались побыстрее.
Мышке тоже очень этого хотелось. А вот Кайман в самый последний момент куда-то запропастился. Можай, который должен был переправить их на северную окраину болот, в конце концов не выдержал, пробурчал: "В сортире он, что ли, засел?" и отправился искать сталкера.
В конце концов девушка отыскала Каймана в пристроенном к дому сарае. Сталкер стоял, обратив лицо к стропилам, и грустно матерился. Как оказалось, от него сбежал шуршавчик.
Вчера после микстур и внутривенных инъекций Мышка полдня проспала, а оставшиеся полдня бродила как во сне, и жалобы Каймана на странное поведение шуршавчика пропустила мимо ушей. Оказалось, живой артефакт, или что он там такое, весь вчерашний день проявлял строптивость характера. Он исчезал, Кайман через некоторое время обнаруживал пропажу и шел искать. Шуршавчик находился, а затем пропадал снова, и совершенно извел сталкера своей игрой в прятки. И вот теперь он висел на потолке сарая, как обычно напоминая неуместный здесь пучок высохших водорослей, негромко потрескивал и ни в какую не желал спускаться к людям.
- Придется за ним лезть, - мрачно резюмировал Кайман. - Где у Доктора лестница, ты случайно не видела?
- Послушай, - Мышка тронула сталкера за локоть, - он не хочет с тобой идти, это же ясно. Он хочет остаться здесь.
- Здесь?! - возмутился Кайман. - С какой стати? Я ухожу, значит, и он со мной!
- Послушай, - повторила девушка. - Шуршавчик не твоя собственность. Ты даже не знаешь на самом деле, что он такое.
- Ерунда, - сталкер стряхнул ее руку. - Я к нему привык. Пойду спрошу у Доктора лестницу.
Мышка удивилась. В последнее время Кайман стал к ней внимателен, а сейчас ему явно было на девушку наплевать. Его занимал только шуршавчик.
- Ты его не удержишь, - с напором сказала Мышка. - Вспомни, как было в Лиманске. Вспомни, как было в бункере по дороге на Янтарь. Он идет к человеку в руки, только когда сам захочет.
Сталкер смерил девушку яростным взглядом и хотел, как видно, сказать что-то резкое, но промолчал и задумался. Затем нехотя кивнул:
- Ты права, Мышонок. А со мной что-то неладное. Я слишком сильно привязался к этой кучке шелестящего дерьма. Привык, что он всегда у меня на шее болтается, как шарфик.
Шарфик? Мышка вдруг очень явственно вспомнила слова Черного Сталкера: "Скажи своему Кайману, чтобы шарфик не жалел", и что-то там еще вроде "обновка не на пользу". Так вот о чем говорил Шухов! Предупреждал намеками, как это за ним водится.
- Кайман! - серьезно сказала девушка. - Это же пси-артефакт. А у тебя закончился иммунитет к пси-воздействиям. Ты вспомни, как ты сорвался по дороге с Затона на Болота! Когда мы выясняли, что там за место, куда Шухов попасть не может. Кстати, насчет шуршав-чика Шухов тоже предупреждал...
Тут Мышка прикусила язык, но было поздно. Кайман бешено поглядел на нее.
- Предупреждал, да? А ты до сих пор молчала? О чем ты еще молчишь, Мышонок, пока я за тебя шею подставляю?
Мышка задохнулась от обиды.
- Шею? Это из меня кровосос кровь пил, не из тебя! Девушка расплакалась. И лишь вместе со слезами пришел жгучий стыд: а ведь Кайман все-таки прав, она обманывает его. С самого начала врала насчет тайника Бюрерши. И хотя Черный Сталкер должен указать ей клад, чтобы она расплатилась с Кайманом, ложь не перестанет быть ложью. Никогда.
Мышка не считала, что поступает плохо, когда врала постороннему сталкеру, которого наняла в помощь. Это же было ради спасения Матвейки! Но лгать близким нельзя, ложь отравляет отношения. Кайман давно уже из постороннего превратился в близкого. И что же ей теперь делать?
Сталкер обнял девушку, прижал к себе, погладил по отросшим и оттого растрепанным волосам: