Очень не хочется нырять в "мясорубку". А придется.
Да уж, обитатели деревни могут не ждать гостей толпами. Неудивительно, что Везунчик, как ушел из дому, так и не собрался навестить родные края. Надо иметь очень сильный стимул, чтобы сунуть голову в эту петлю.
Сталкер хмуро посмотрел на девушку.
- Все поняла? - в который уже раз спросил он. - Ныряешь, как в воду, с разбега. И рвешься к центру. Как только вихрь тебя подхватит, сгруппируйся. Руками не размахивай!
- Да поняла я, поняла.
Мышка сосредоточенно попрыгала на одной ноге, потом на другой, проверяя баланс рюкзака. "Винторез" был в разобранном виде уложен в рюкзак, все вещи плотно упакованы. Дополнительной неприятностью перехода было то, что по ту сторону окно тоже выходило в воздух. Авось у селян хватило совести подстелить какой-нибудь соломки там, где придется падать. Однако надо быть готовым упасть на голую землю.
- Кайман! - Мышка серьезно заглянула ему в глаза. - Если я... На всякий случай, чтобы ты знал...
- Молчи, дура! - Кайман зажал ей рот рукой. - Ни думать ничего такого не смей, ни тем более говорить вслух! В Зоне себя так не ведут.
Девушка преувеличенно закивала - поняла, мол, и Кайман опустил руку.
- А поцеловать ты меня можешь? - тихо спросила Мышка. - Ну... просто так?
- Просто так - могу, - усмехнулся сталкер.
Он слегка коснулся сомкнутыми губами губ девушки и быстро отодвинулся. Обманутая Мышка заморгала.
- Не так! По-настояшему!
- По-настоящему - на той стороне, - сурово сказал Кайман. - Все, пора. Давай, на счет "три". Раз...
У Мышки все получится, он не сомневался. Девчонка везучая. Не настолько, конечно, как Везунчик, но удачливость у нее выше среднего. А вот пройдет ли сквозь комбинацию аномалий он сам, Кайман не знал. Сталкер потому и решил отправить Мышку первой, чтобы она не увидела, если он...
-Два...
Не смей, дурак. Девчонке рот заткнул, а сам что? О таких вешах сталкеры не думают. В Зону пришел, значит - для внешнего мира уже умер. Остальное - твои личные маленькие подробности.
- ...три!
Девушка рванулась в "карусель" так, словно хотела пробежать ее насквозь. Вихрь сбил Мышку с ног, оторвал от земли и подбросил, как бадминтонный воланчик. Мелькнули грязные подошвы ботинок. Резанул уши пронзительный визг.
Кайман с замиранием сердца следил, как аномалия раскручивает Мышку и стремительно тащит вверх по крутой спирали. Последний кувырок - и девушка вперед ногами влетела в невидимый переход, словно мяч в баскетбольную корзину. И исчезла. Фокус-покус. Раз - и нету.
Сталкер с усилием выдохнул и только тогда понял, что все это время задерживал дыхание. Впрочем, Мышкины сальто заняли меньше минуты.
Ну что, говорите, крокодилы не летают? А если летают, так очень низенько? Сейчас проверим.
Кайман отошел на несколько шагов, разбежался и бросился в аномалию, как в море с обрыва.
Внешний слой вихря он почти не почувствовал - так, легкое уплотнение воздуха. На мгновение Кайман испугался, что проскочит сквозь "карусель". И тут его с чудовищной силой дернуло кверху, как котенка за шкирку. Крутнулся перед глазами вставший дыбом пейзаж, и сталкер не успел опомниться, как уже летел вниз по другую сторону перехода.
Кайман ни черта не сумел сгруппироваться. Падение вышибло у него воздух из легких. Он упал, а потом вроде бы еще куда-то покатился - или это ему показалось. Кайман ушиб бедро, он вывихнул плечо и треснулся головой, в глазах плавали цветные пятна, а в ушах звенело так, что он вообще ничего не соображал. Сталкер завозился, пытаясь встать, и обнаружил, что лежит на мягком, пружинящем, и встать не получается. Кое-как, преодолевая дурноту, он сел.
Оказалось, местные все-таки соорудили приемник для рисковых ребят, желающих прокатиться на "карусели" вверх тормашками. Под местом перехода они натянули сети, так что получалось нечто вроде гигантского гамака, а под сетями вдобавок набросали сено и палую листву. Вот только Кайман явно летел с такой силой, что сети прогнулись под его весом и он ударился об землю. Ох, ёшкин кот! Но ведь жив? Жив!
А Мышка где?
Сталкер завертел головой. В ушах звенело не переставая, но перед глазами чуток развиднелось. Он увидел, как Мышка ползет к нему с края этой странной паутины, и двинулся ей навстречу. Через несколько мгновений до Каймана наконец дошло, что надоедливый звон реален. По периметру огромного гамака были привязаны жестянки, и колебания сети заставляли их дребезжать.