Кажется, Красиловы были готовы излагать гостям историю Буря-ковки во всех красочных подробностях, но Мышка давно хотела свернуть на тот единственный момент, который ее интересовал. Апокалипсис в одной отдельно взятой деревне был безусловно достоин описания - однако девушка хотела поскорее узнать про брата. У каждого свой личный апокалипсис, если уж на то пошло.
- Можно вопрос? - быстро ввернула она. - Мы вообще-то одного человека разыскиваем, потому и пришли сюда. Мальчика... подростка четырнадцати лет. Его зовут Матвей... хотя он мог своего имени и не помнить... ну, неважно. Важно вот что - его родителей... ну, приемных родителей, четыре года назад убила химера. Здесь, в вашей деревне. Где он? Где Матвейка?
Хозяин дома методично кивал в такт торопливым словам Мышки, и девушка уже уверилась в том, что все это ему известно. Однако вместо того чтобы тотчас ответить ей, Семен озадаченно нахмурился.
- Четырнадцати лет? У нас таких нету. Старше - пожалуйста, вон Никите моему шестнадцать. Есть и мелкая детвора, десятилетки, а от двенадцати до четырнадцати как раз дыра.
- Он здесь! - настойчиво повторила Мышка. - Послушайте, может, я не с той стороны начала... Дело не в возрасте! Болотный Доктор сказал, что Матвейка жил у него после того, как погибли родители. Полгода он провел у Доктора, а потом вернулся...
Внезапная мысль ожгла Мышку как кипятком. А что, если Матвейка не вернулся? Вдруг он не прошел "карусель"? Легкого мальчишку могло вынести на край аномалии и разорвать в клочья! До сих пор Мышке такое не приходило в голову.
У нее потемнело перед глазами, голова закружилась, и Мышка сообразила, что теряет сознание.
Ну ёшкин же кот! Чтоб не сказать хуже.
31 Сталкер Кайман, дом Красиловых
Мышку уложили на диван с мокрым платком на лбу. Мария, до сих пор молча сидевшая на своем месте, суетилась и хлопотала над ней.
- Успокойся, деточка! Ты часом не беременная? Нет? Приподнимись, водички выпей... Хорошо... Ложись обратно, вот так, я помогу... Да что ты распереживалась-то? Нуда, вернулся Тимошка сюда, домой, мы уже думали, что не вернется, а он вернулся. Дело давнее, столько лет прошло, уже и подзабылось, хотя страха мы тогда все натерпелись выше крыши... Ой, кошмар! С тех пор и караул на входе держим, с той химеры проклятой. Ну, из-за бандитов тоже, само собой...
- Помолчи-ка, хозяйка, - недовольно осадил жену Семен. - Затараторила, понимаешь.
Он перевел взгляд на Каймана.
- Спрашивай лучше ты, Геннадий. У меня от бабьего тарахтения мозг отключается.
- Спрошу, - кивнул сталкер. - Значит, было такое дело, что на деревню напала химера?
- Было, - подтвердил хозяин.
- И убила нескольких человек? Четверых или больше?
- Троих, - поправил Семен. - Лымарей, мужа и жену. И Василия полоумного, он к тому времени совсем спятил, жил один в шалаше, как первобытно-общинный человек...
- Только троих? - перебил его Кайман. - Послушай, Семен, это для нас действительно важно. Значит, четыре года назад здесь появилась химера, и это был единственный подобный случай?
- Единственный, - твердо сказал Семен. - Еще чего не хватало, чтоб мы второй раз такое допустили! Поставили сторожа у того места, где из "карусели" выбрасывает. Мы бы и раньше сторожили, так кто же знал, что зверюга в "карусель" полезет? Но с тех пор у нас все четко. В любую погоду, в любое время дозорный имеется, и не уходит, пока его не сменят. Уже восемь лет такой порядок заведен и соблюдается. Я сам слежу.
- Почему восемь? - не понял Кайман. - Если с появления химеры, это четыре года выходит?
- Потому восемь, что химера к нам залезла восемь лет назад, - как непонятливому, растолковал ему хозяин. - Я на память не жалуюсь, все свои прожитые годы помню. В июле было дело, среди ночи. Тварь паскудная пообнюхалась по округе и двинула в деревню. По дороге сожрала Василия в его шалашике, а потом забралась в первый же дом, к Лымарям то есть. На крики мы к ним сразу прибежали, только взрослых химера уже задрала, а вот пацан их выжил.
- И что он потом? - спросил Кайман, уже догадываясь, что услышит.
- Наружу дернул, в Зону, - пожал плечами Семен. - Полгода где-то валандался, потом вернулся, а потом опять ушел. Был такой слух, вроде он в сталкеры подался. Что-то я в толк не возьму, это, значит, вы Тимофея ищете? Так ему уже давно не четырнадцать, ему уже лет девятнадцать небось исполнилось.
- Двадцать, - механически поправил Кайман.
Он чувствовал себя примерно так же, как давеча в "карусели". Выдернули у тебя почву из под ног, летишь вверх тормашками - и не знаешь, где приземлишься. Это что же получается? Получается, все их рассуждения оказались ложными! И ведь казались такими логичными, такими убедительными - а рассыпались в ничто, как обманчиво материальный столбик пепла от сигареты. Ах ты ж плешь его побери!