- Здравствуй, бледнолицый брат Кайман! - возгласил Чингачгук. - Хорошая добыча.
Даже не глянув в сторону убитых кабанов, сталкер наклонился к трупу химеры и прищелкнул языком при виде пули, пробившей глаз левой головы.
- Меткий выстрел! Я вижу, бледнолицый брат Тим вернулся на тропу войны, и ружье его бьет без промаха. Здравствуй, брат!
Мышка прыснула. Кайман бросил на нее строгий взгляд, но тут же понял, что с маскировкой покончено. Ах черт! Если они собирались на базе в Горелом урочище выдавать Мышку за парня, надо было как минимум предупредить Никиту с Кариной. Сталкер мысленно выписал себе за раздолбайство по горчичнику на каждое ухо и перестал заморачиваться.
- Разуй глаза, Чин, - дружелюбно сказал он. - Это не Везунчик, это Мышка. Моя новая напарница. Но стреляет она и правда не хуже Тима.
- О! Чингачгук потрясен дважды, своей слепотой и талантом бледнолицей скво. Прими мое восхищение, достойная Мышь, да хранит тебя твой тотем.
Сталкер склонил перед Мышкой голову, увенчанную вороньими перьями. Затем обратил пристальный взгляд на Каймана.
- Чингачгук думал, что скорее реки потекут вспять, чем его друг Кайман приведет скво в наши прерии. Что произошло?
Кайман ухмыльнулся.
- Не одну скво, а двух. Обернись, Чин.
Чингачгук обернулся и увидел Карину. А Кайман впервые увидел, как вождь краснокожих вышел из образа.
- Охренеть, мужики! - честно сказал Чингачгук.
36 Мышка, тайник Бюрерши
С Никитой и Кариной расстались без сожаления. Во всяком случае, Мышка вздохнула свободнее, когда они с Кайманом опять оказались вдвоем. Да и сталкер, похоже, был рад сбросить с себя лишнюю обузу.
Вечером на базе Кайман отправился бухать с местными, захватив с собой Никиту. Девушек они оставили в комнате. Мышка даже не стала разговаривать с Кариной, предпочла разобрать и как следует вычистить "винторез". Кайман вернулся изрядно выпивший и довольный, принес с собой никакого Никиту, заботливо устроил его в санузле блевать и сообщил Карине, что нашел надежного человека им в провожатые. Надежный человек объявился поутру, явственно страдая от того же похмелья, которым чудовищно маялся непривычный Никита и умеренно - опытный Кайман. На этом их пути с парой влюбленных из Буряковки разошлись, и очень хорошо.
- Надо поговорить, - сказала Мышка сталкеру, стоило только им остаться без посторонних.
Кайман кивнул.
- Согласен, надо. Но я хочу выйти с базы, пока еще утро. Мы и так задержались, а я не желаю застрять здесь до завтра. Поговорим по дороге.
Мышка пожала плечами. Чтобы выйти рано поутру, не надо было вчера напиваться - но что поделать, если это мужской способ решать вопросы? Хотя она решительно не понимала, почему договариваться о делах надо непременно заплетающимся языком.
- Контейнеры для артефактов у тебя есть? - только и спросила она. - Возьми кроме патронов еще и контейнеры.
Кайман поднял бровь, но любопытствовать не стал. Вздыхая и морщась, вкатил себе укол стимулятора, ушел, вернулся с патронами, контейнерами, свежими аптечками и провизией. Уложив рюкзаки и надев вычищенные комбинезоны, Мышка и сталкер покинули базу в Горелом урочище.
Накрапывал дождик. Мышка подумала, что успела привыкнуть к местной погоде, к постоянным тучам и отсутствию солнца. Девушка не могла сказать, что ей стало нравиться в Зоне, но она определенно втянулась в эту жизнь. Сколько времени они уже странствуют с Кайманом? Мышка попыталась прикинуть. Хуторок дяди Миши, Западная свалка, затем три дня в Лиманске... три или четыре?., потом Янтарь, Затон, путешествие с проводником на Болота... Отдых в доме Доктора, а затем безумная круговерть в затерянной долине, и вот вчера - схватка с химерой. И все-таки - сколько дней это заняло? Десять? Одиннадцать? Девушка никак не могла сосчитать.
Оказалось, сталкер был занят примерно тем же.
- Я тут прикинул. Мышонок, мы уже двенадцать дней ходим по Зоне. Плюс неделя на хуторе дяди Миши. Знаешь, что? Это много, особенно для тебя, в первый раз. Пора возвращаться. Давай признаемся себе, что мы не нашли твоего брата. Можно будет попытаться еще, в другой раз - но прямо сейчас поиски пора прекратить.
Мышка нахмурилась. Да, так оно и есть. Они не нашли Матвейку. Кайман прав, и она сама пришла к тому же выводу - но от этого не легче. Осталось единственное слабое утешение - слова Шухова, что Матвейка жив. Значит, Мышка не прекратит поиски, пока его не найдет. Но придется их отложить.