Территория завода казалась пустой. Сквозь растрескавшиеся бетонные плиты двора проросли деревья. Единственную слепую собаку, которая бросилась на них из-за угла, Кайман снял выстрелом не глядя. Здесь, по идее, должно было быть много брошенной техники, но странной прихотью Зоны вся она проржавела и рассыпалась в пыль - и рыжая пыль так и осталась на территории, лежала холмиками под стенами зданий, заполняла неровности почвы, скрипела под ногами и на зубах. Кое-где сквозь слой ржавчины проступали повторяющиеся узоры, отдаленно напоминающие рябь на песчаной отмели или у берега моря. Девушка была почти уверена, что обыкновенная ржавая труха, даже в больших количествах, так себя не ведет.
Неприятное было место. Мышка то и дело ловила себя на том, что втягивает голову в плечи. Ей мерещился чужой взгляд, холодивший затылок даже под капюшоном.
Ржавчина, пожравшая все машины, не затронула башенный кран и рельсы, по которым он должен был перемешаться. Стрела крана была поднята, крюк оброс бородой "жгучего пуха". Рядом с блестящими рельсами виднелись две аккуратные вмятины в бетоне, похожие на следы от ягодиц в мокром песке, только гораздо больше. Кайман, проследив взгляд Мышки, заметил:
- Интересная аномалия, двойная. Две "гравитационных плеши" рядышком, бок о бок, и в одну не сливаются.
- А, так вот ты какой "плешью" ругаешься! - догадалась девушка. - А я-то все гадала...
- И что, я так часто ругаюсь? - заинтересовался Кайман.
- Ну да! Чаще ты только ёшкиного кота вспоминаешь, - авторитетно заявила Мышка.
- Надо же, - ухмыльнулся сталкер. - Я и не замечал.
Они пересекли двор и через пролом в стене вошли в помещение цеха. Когда-то оно наверняка было заполнено станками, но ржавая чума прогулялась и здесь. Пол был покрыт толстым слоем рыжей пыли, которая похрустывала под ботинками, как снег в морозный день. Удивительным образом в опустевшем цеху уцелел древний автомат для продажи газированной воды - металлический серый шкаф с надписью "Газвода", нишей для стакана и краником. Он сиротливо притулился у дальней стенки.
Здесь ощущение чужого присутствия стало еще сильнее, и девушка поежилась. Кайман повел ее туда, где в полу обнаружился спуск в подвал, когда-то, вероятно, прикрытый металлическим люком. Вместо ступенек вниз вел пологий пандус.
Мышка сунулась было в проход, но сталкер отстранил ее со словами "Не лезь поперед батьки в реактор!" и сам пошел первым.
В подвале оказалось предсказуемо темно, совершенно сухо и неожиданно тесно. Собственно говоря, это было не одно подвальное помещение, а путаница коридоров, выводящих в тупиковые отсеки и замкнутые боксы. Хрен его знает, что за технику ремонтировали на этом заводе в прежние времена и на кой им были такие ходы и выходы, но лабиринт здесь был знатный. Под ногами хрустела битая плитка и обвалившаяся штукатурка. По дороге попадались то "жарки", то "грави", то плавающие в воздухе "электрические медузы" - хорошо еще, что они не могли выбраться за пределы участка в несколько кубических метров. Из канализационных отверстий дышал химической отравой "холодец", под ноги то и дело бросались крысы - в общем, продвижение по лабиринту оказалось настоящим испытанием. Через некоторое время девушка запросила передышки.
Они уселись отдохнуть на большом коробе, сколоченном из неструганых досок. Сидели вполоборота, чтобы не слепить друг друга закрепленными у каждого на голове фонариками. Сталкер разжился табаком у отмычек Чингачгука и теперь, чертыхаясь, сворачивал самокрутку. Он долго возился, но все-таки соорудил нечто пригодное для курения, раскурил и затянулся.
- Фу, гадость! - искренне сказал Кайман. - А парни нахваливали. Хочешь попробовать?
Дым вонял пластиком, и это было лучшее, что о нем можно было сказать.
- Нет уж! - отказалась Мышка. - Как по мне, лучше не курить вообще, чем травиться всякой гадостью. Подожду, пока мы из Зоны выйдем и доберемся до нормальных сигарет.
- Я, пожалуй, тоже, - проворчал Кайман и затоптал бычок.
- И все-таки что вы в том месте нашли такого важного, что Везунчик его отметил в ПДА? - вернулась Мышка к насущной теме.
- Да не знаю я, - хмыкнул сталкер. - То есть пока мы были вместе, ничего особенного не находили. А потом так получилось, что я Тима оставил одного. Может, он что-то и обнаружил, только мне об этом не сказал.
- Даже так? - удивилась девушка. - Вы что, поссорились?