Тем утром я действовал, как автомат: механически умылся, спустился к машине, достал сумку с вещами, переоделся. С таким же отсутствующим взглядом прошёлся по дому, осматривая его на предмет повреждений. Вызвал и оплатил ремонтную бригаду. Потом сел в машину и связался с бывшими сослуживцами. Всё происходило словно в тумане.
Я направился к единственному кладбищу в Хаттоне, где в специально оборудованном зале проходило прощание с моим названным братом.
Айлин так и не появилась. Балу тогда смотрел на меня хмуро, но молчал. И я был благодарен ему за это.
— Мне нужен лучший сыскарь, — тогда холодно сказал я.
— Сбежала? – он понимающе нахмурился.
Я лишь кивнул. Айлин, конечно, имела полное право распоряжаться своей жизнью. Но — не моей. А моя без неё перестала иметь смысл. А значит, я должен был найти её и восстановить своё душевное равновесие. Это – как минимум.
— Есть один тип. Он не вставая с постели через Сеть даже призрака выловит.
Как выяснилось, я знал этого «типа». С Гертом Умлоном мы впервые пересеклись ещё на моём первом задании. И он, как оказалось, тоже меня запомнил.
— Привет, здоровяк, — насмешливо отозвался он, взяв трубку после первого же гудка. — Впечатлён твоими успехами, Гризли. Что понадобилось от Умки лучшему маршалу континента?
Я проигнорировал подколку и изложил суть.
— Почему не воспользуешься служебными каналами? — поинтересовался он. На фоне слышался быстрый стук клавиш — он уже начал работать, не дожидаясь объяснений.
— Я уволился. И это личное, Герт. Девчонка не должна знать, что за ней наблюдают.
— Понял...
— Назови цену. Любую.
— Да иди ты… Считай, что это моя инвестиция в наше будущее сотрудничество.
— О чём ты?
— О чём? — Герт рассмеялся. — Гризли, ты лучший боевик минимум на двух континентах. Неужели думаешь, что с твоими связями и послужным списком будешь тюльпаны в саду выращивать? Кстати, мой знакомый ищет двух крепких парней для одного дельца. Не совсем легально, как ты понимаешь, но и без откровенного криминала. Есть ещё кандидат?
— Ты сказал — двух.
— Ты — первый. Подумай, кто может стать вторым.
— Я не давал согласия.
— Считай, что это моя встречная просьба. Кстати… я только что нашёл твою девочку.
У меня перехватило дыхание. Я знал, что Герт — ас, но даже для него найти её за несколько минут, параллельно болтая со мной, казалось чудом.
— Кину адрес в коннектор. Так что, найдёшь напарника? Я обеспечу полную информационную поддержку операции.
— Подумаю. Спасибо, Умка.
— Думай, думай, — хмыкнул он. – Только не долго.
В течение следующего часа я принял два важных решения.
Во-первых — согласился на предложение Герта. Оказалось, узнав о моей отставке, Балу тоже подал рапорт. Мне не пришлось искать напарника: он без колебаний присоединился к моему первому неофициальному заданию. Это дело стало отправной точкой — первым успехом, с которого началась череда других. Так появилась компания «Гризли».
Во-вторых — я решил оставить Айлин в покое. Пока что. Но наблюдать за ней и оберегать — это да. Я рассудил, что должен дать ей хотя бы иллюзию выбора. Тем временем мне самому стоило прийти в себя, встать на ноги. Думал: со временем она забудет обиды. Или, хотя бы, их острота притупится.
В деньгах она не нуждалась — ей досталось солидное наследство от отца. Но мне не давало покоя то, что восемнадцатилетняя девочка осталась одна. Я не стремился к встрече — боялся сорваться, не сдержаться. Я следил издалека. Раз в неделю мне докладывали о её счетах, окружении, перемещениях. Вскоре понял, что зашёл слишком далеко, и перевёл наблюдение в более щадящий режим — отчёты стали поступать раз в месяц.
Айлин быстро пришла в себя. Поселилась в негласной столице континента — Стимвейле. Прошла курсы туроператоров и устроилась в турагентство средней руки.
И вот… впервые за три года я снова увижу её.
Я мог бы сделать это раньше. Но она просила оставить её в покое. Забыть. Вычеркнуть из жизни.
Я даже не пытался забыть её. Вычеркнуть из жизни – тем более. Альфа никогда не предаёт и не бросает свою омегу. Я не смог вырвать её из сердца, которое, несмотря на всю медвежью броню, продолжало болеть. Да, собственно, и не пытался.
Я просто дал нам время.
Хотя сам, по правде говоря, ни черта не успокоился.
И три минуты назад, получив звонок от Умки, окончательно понял: я потерпел фиаско. Я так и не смог отказаться от того, чтобы видеть её.
Что я скажу, когда увижу её? Когда взгляну в её бездонные глаза цвета мёда? Не знаю. Может, вообще ничего. Просто сгребу её в охапку и утащу в свою берлогу. Как должен был, как обязан был, сделать ещё два года назад.