— О, моя прекрасная девочка… как же трудно тебя предугадать. Но я наслаждаюсь тобой, — он подмигнул. Медленно растянул губы в улыбке. — Может быть, даже слишком. А это… плохо.
Он сложил пальцы домиком и несколько раз постучал ими друг о друга, как будто взвешивал варианты.
— Почему же? — я задержала на нём взгляд чуть дольше, чем следовало бы. Хотелось понять: он и правда считает меня глупой покорной самкой?
— Потому что настоящий воин не должен привязываться к женщине.
Это кольнуло. Не потому, что я жаждала его привязанности.
А потому, что в ту же секунду вспомнила Дагмара. Моего Медвежонка.
Воина, который, возможно, тоже считает привязанность слабостью. Наверное, из чувства долга он бы остался рядом со мной, если бы я его попросила. Но не по любви. А от долга… я бы просто сломалась. Умерла бы от тоски.
Так, может, лучше совсем не знать — где он, как он. Не слышать. Не видеть.
— Вот почему, дорогая, — произнёс Джейд, вставая и протягивая мне руку, — пришло время. Пойдём, Кассия.
Я отложила бокал с недопитым мартини и вложила ладонь в его руку, встав на слишком высокие каблуки, которые он сам выбрал для меня. Он притянул меня к себе — не касаясь, но почти вплотную. Оставив между нами лишь сантиметры, достаточные, чтобы не дать публике повода для сплетен. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, и он склонился к моему лицу.
— Думаю, тебе стоит поехать со мной в Вассиан.
Я не скрыла своего удивления. Знала из досье, что он родом с Восточного континента — жаркого, пустынного, населённого жестокими и своенравными существами. Мои кураторы предполагали, что Джейд поддерживает связи с земляками. Но чтобы взять меня туда...
Это было неожиданно. И тревожно.
— Вассиан? Восточный… континент?
— Да, — его глаза сверкнули. — Тебе там понравится.
— У вас там бизнес?
— Моя дорогая, я занимаюсь бизнесом везде, где мне рады. Но да, у меня там дела. И там мой… дом.
— А я думала, вы живёте здесь.
В ни в одной из сводок разведки Вассиан даже не упоминался. Экзотический оазис на побережье океана, окружённый палящими песками. Закрытый, загадочный, почти мифический город, формально входящий в состав Восточного континента, но по сути — отдельное почти неприступное государство внутри государства.
Он взял меня за руку так, что сомнений не осталось: реверансы закончились. Вопрос он задал — но выбора мне уже не оставил. Хотя, с другой стороны... если я попаду в этот центр тайн, моё продвижение по службе будет обеспечено.
Если, конечно, смогу вернуться.
— Я живу в разных местах, — сказал он спокойно. — У меня много домов.
Я решила не реагировать. За последние недели я успела понять: как только ему задают прямые вопросы — он закрывается.
— А как же моя работа? — выпалила я первое, что пришло мне в голову.
Он безразлично пожал плечами.
— Увольняйся. Ты ведь ни в чём не нуждалась с тех пор, как мы познакомились, правда? Разве я не дал тебе всё, что тебе нужно?
Я попыталась улыбнуться. Я должна была улыбнуться и согласиться: таковы правила игры. Но его выражение было... незнакомым и пугающим. И я малодушно передумала.
— Нет, я ни в чём не нуждалась. Вы были более чем щедры, и я благодарна. Но я не могу бросить работу, Джейд. Мне нужно оплачивать счета. Поддерживать квартиру.
— А зачем? — спросил он слишком спокойно. — Ты что, серьёзно думаешь, что захочешь вернуться?
Вопрос был задан почти равнодушно. Но внутри меня вспыхнуло тревожное предчувствие.
Ощущение, что этот мужчина уже всё решил за меня, только крепло. Я поспешно пыталась вспомнить, что именно мне известно о расследованиях, в которых упоминалось имя Джейда Мурбага. Я ни секунды не верила в то, что он искренне увлечён мной и хочет сделать своей женщиной. По крайней мере, по-настоящему. Ничего конкретного на него не было, не считая того расследования, которое разрабатывал мой куратор. Джейда подозревали в посредничестве в самых различных, как правило, противозаконных делах. И, пожалуй, всё.
Вдруг мне вспомнилось досье — то самое, которое я особенно тщательно изучала для того, чтобы узнать, как привлечь его внимание. Там была собрана информация о женщинах, с которыми Джейда хотя бы раз видели. Их было много, и ни одна не выделялась чем-то особенным. Молодые, красивые, миловидные. Брюнетки и блондинки. Высокие и низкие. Стройные, и милые пышки. Единственное, что объединяло из всех, это то, что они были тихие, покорные, и обязательно — омеги.
Именно поэтому выбор кураторов пал на меня. Я полностью подходила под его типаж. Даже мнимая покорность не далась мне особенно тяжело.
— У меня кошка, — выдала я самый дикий и абсурдный аргумент. Терпеть не могу котов. Надеюсь, он этого не знает. — Вернее… котёнок.