«Проклятая дыра!» — проворчал он.
«Ну и вали отсюда, раз так не нравится, — не удержался я. — Никто тебя здесь не держит, нечисть поганую!»
«Вот чего ты, спрашивается, на меня дуешься? — хмуро спросил бес. — Обзываешься всяко… Мы ведь уже вроде разобрались, что ты сам во всем виноват? — И, на мгновение задумавшись, предложил: — Ну хочешь, я пойду тебе навстречу и чуть помогу, а?»
«И как же ты мне поможешь? — недоверчиво сощурился я. — Неужели уберешь-таки образ Кейтлин из моей памяти?»
«Нет, этого я сделать, конечно, не могу в этих условиях, — отрицательно мотнул башкой бес и, блеснув глазками, шепнул: — Но есть тут у меня одна идейка…»
«Ну-ну», — поощрил я примолкшего прохвоста, и тот выпалил на одном дыхании: «Давай я этот зрительный образ на Лидку наложу! И тебе счастье, и девчонке радость!»
«И ты туда же, скотина?!» — Я даже затрясся от негодования, глядя на покатившегося со смеху беса.
«Ну а что? — развел лапками скалящийся бес, вдоволь насмеявшись. — Чем не решение твоей проблемы? — И принялся меня увещевать откровенно издевательским тоном: — Да ладно тебе! Соглашайся! Как оторвешься!..»
«Ничего, бес, ничего… — с обещанием мучительной смерти глядя на рогатого, проговорил я. — Сочтемся когда-нибудь…»
«Ну вот, опять обиделся! — разочарованно констатировал бес. — Я для него, понимаешь, стараюсь!..»
«Знаешь, старатель, — окинув его задумчивым взглядом, протянул я, — как только мне удастся от тебя избавиться, я сразу найму лучших охотников на демонов… И отправлю их в Нижний мир… За тобой… Вернее, за твоей шкуркой. Из которой я сделаю коврик у входной двери своего дома! Как тебе такая перспектива, а?»
«Злой ты и неблагодарный! — обиженно засопел бес. — Я же для тебя стараюсь! Наущаю по мере сил! А ты, осел, даже думать головой не хочешь!»
«Спасибо, я оценил твое старание, — съязвил я. — Особенно твой пассаж с Лидкой».
«А что тут такого? — с искренним недоумением уставился на меня этот прохвост. — Сам подумай — это ведь правда отличная возможность обзавестись действительно смазливой девицей безо всяких хлопот с твоей стороны. И никаких тебе дуэлей за внимание красавицы! Другие-то ее красоты не увидят! — Довольно оскалившись, он предвкушающе потер лапки. — А что самое замечательное — ей денег давать не нужно, она тебе сама приплачивать будет за внимание! Чуешь, какие перед тобой открываются перспективы?! И удовольствие получишь, и денежек поднакопишь!»
«Ну все, не жить тебе, нечисть поганая!» — Забывшись под влиянием вспыхнувшей в душе ярости, я потянулся к глумящемуся надо мной поганцу с явным намерением придушить его. Но, к превеликому сожалению, так и не смог схватить мерзкую нечисть и вынуть из нее душу… Мало того, этот гадкий бес подначил меня — брякнулся на спину, умостился поудобнее и, почесывая пузо, стал с откровенной насмешкой наблюдать за моими тщетными попытками сцапать его нематериальную тушку.
До самого вечера я не вспоминал о Кейтлин, лелея мечты поквитаться со злокозненным обитателем Нижнего мира, обретшим пристанище в моем теле. Ну хоть какая-то польза от этого мерзавца рогатого.
Но на следующий день суккуба вернулась, не утратив за время недолгого отсутствия ни грана своего безупречного великолепия. Соответственно вернулась и сжигающая меня жажда обладания этой умопомрачительной красотой. И стало тяжко, как никогда… Забыться помогали только тренировки и недолгие дела на таможне.
А гаду бесу было смешно. Все время скалился, потешаясь надо мной. Всего один раз отвлекся — когда остморские перегонщики пригнали небольшую партию скота. Он побегал-побегал вокруг меня и, махнув лапкой, угомонился, проворчав при этом: «Бесперспективно».
«Что бесперспективно?» — полюбопытствовал я, озадаченный беготней беса.
«Да это я так», — отмахнулся тот, не став раскрывать суть своего замечания.
И добиться от него внятных объяснений так и не удалось. Ну да что возьмешь с этой зловредной нечисти?
Прошло еще шесть дней этого кошмара, в каковой превратилась моя жизнь после появления демона искушения, и я начал потихоньку привыкать к присутствию Кейтлин. Сжигающая страсть никуда не делась, но концентрироваться на делах при этом стало немного полегче. Это как с наполненным песком мешком, с которым приходилось бегать на тренировках в Кельме. Сначала он кажется неподъемным и, кроме его веса, ничего не замечаешь, а под конец дистанции о нем и не вспоминаешь, думая только о том, как добраться до финиша живым. Тут та же история.