Вот и все. Помощник Ансельма вызвал машину, чтоб отвезти ее в аэропорт, и купил билет на обратный рейс – конечно, если она вернется, а не умрет на вершине Малхолланд-драйв. Алекс сунула в рюкзак смену нижнего белья и зубную щетку, зашла было в оружейную, но осознала, что вряд ли что-то сможет взять с собой. Она остро ощущала, что едет прямиком в ловушку, но артефакты «Леты» едва ли помогли бы ей остановить кого-то вроде Итана. По крайней мере, те, с которыми ее пустят в самолет.
– Я вернусь, – пообещала она дому, закрыла за собой входную дверь и замерла, прислушиваясь к тихому поскуливанию шакалов под крыльцом. Алекс надеялась, что сказала правду.
Свое обещание она сдержала. И даже дочитала книгу Рэя Брэдбери в мягкой обложке. Вот только не предполагала, что во время злосчастной поездки ей придется обагрить руки свежей кровью.
Лисье манто
Происхождение: Гослар, Германия, XV век
Даритель: «Свиток и ключ», 1993
Создание манто приписывают Аларику Фёрстнеру, впоследствии сожженному на костре за истребление местной популяции лис. Несколько раз меняло хозяев. Сохранились записи, согласно которым оно принадлежало профессору Оксфорда примерно в то же время, когда там преподавал К. С. Льюис, но прямых подтверждений этому не найдено. Есть предположение, что некогда манто, повешенное в шкаф или гардероб, способно было создавать портал, однако его магия давно сошла на нет – если вообще существовала. Это лишний раз убеждает нас в нестабильности портальной магии – за редким исключением (см. Тайяара).
5
Октябрь
В пятницу утром Алекс пошла с Мерси на занятия по современной поэзии и древнеанглийскому, всеми силами стараясь сосредоточиться на лекциях. Учебный год только начался, а она уже ощущала недостаток сна.
Вечером ей хотелось остаться дома, отдохнуть и наконец повесить оставшиеся постеры. Мерси уже закончила со своей половиной комнаты – старательно украсила стены репродукциями картин, создала коллаж из стихотворных строчек, написанных китайскими иероглифами, и подобранных к ним рисунков, соорудила над кроватью некое подобие балдахина из голубого тюля, придающее особое очарование всему помещению.
Но Мерси и Лорен не желали сидеть в четырех стенах, поэтому все трое отправились на вечеринку. По такому случаю Алекс даже надела платье – короткое, черное, с тонкими, как паутинка, бретельками; наряды Мерси и Лорен отличались от ее только цветом. В представлении Алекс они напоминали трех лунатиков в элегантных ночных рубашках – почти крошечную армию. Мерси и Лорен надели сандалии с ремешками, но у Алекс в гардеробе ничего подобного не нашлось, и она остановила выбор на потрепанных черных ботинках. Хоть ноги не натрет.
По пути они свернули к качелям, чтобы сделать несколько фотографий. Снимки вышли неплохими. Слева от Алекс, сияя лучезарной улыбкой, застыла Лорен, чьи густые, медового цвета волосы рассыпались по плечам. Справа стояла Мерси с пучком блестящих черных волос на голове и крупными винтажными серьгами в форме маргариток в ушах, в глазах ее читалась настороженность. Алекс выбрала фото, на котором сама она казалась счастливей всего, и отправила маме.
Интересно, люди Итана по-прежнему следили за Мирой? Или теперь, когда Алекс превратилась в послушную марионетку, он решил оставить ее мать в покое? Сейчас Калифорния, расположенная на другом побережье страны, казалась местом, принадлежащим другой эпохе, подернутым дымкой прошлым, детали которого Алекс хотелось стереть из памяти – уж слишком болезненными они были.
Вечеринка проводилась в доме на Линвуд-стрит, неподалеку от унылого убежища «Святого Эльма», на просевшей крыше которого медленно вращались покосившиеся флюгеры. Весь вечер Алекс пила воду и отчаянно скучала. Впрочем, она особо не возражала; ей нравилось зависать в окружении друзей с красным стаканом в руке и делать вид, что уже изрядно перебрала. Хотя не так уж она и притворялась – Алекс приняла белладонну. Она пообещала себе, что на этом курсе обойдется без отвлекающих вещей, но год начался дерьмово, а ей нужно было как-то держать себя в форме.
В субботу утром, пока Мерси еще спала, Алекс выскользнула из комнаты и позвонила одному из членов «Свитка и ключа»; помня о данном обещании, она держалась исключительно вежливо. Потом вернулась в комнату, юркнула под одеяло и спала до тех пор, пока ее не разбудила Мерси.