- Правом Древних? - в голосе Дарана звучал едва сдерживаемый гнев.
Если бы не лишние уши за дверью - можно было поспорить, что калека бы орал на легкомысленную девчонку. Стоящая за его плечом магичка сняла шлем. В отличие от командира, она выглядела скорее заинтересованной, чем взбешённой. Голубоглазая и светловолосая красотка уместней смотрелась бы в бальном платье, чем в доспехе и при оружии.
- Правом заключать сделки с демонами и оставлять свободу пустышкам?! - продолжал тихо яриться Даран.
Лаура вздрогнула и бросила быстрый взгляд на Стрижа. Тот лишь виновато развёл руками.
- Это был не мой выбор, - нехотя призналась графиня. - Пустотники бежали от Гарма и мы действовали сообща, чтобы выжить. Алекс по незнанию активировал незавершённый артефакт высшей защиты и впустил в себя демона.
- Невозможно! - рыкнул Даран. - Демон захватывает носителя меньше, чем за день, а этот здесь уже гораздо дольше и пока не устроил кровавую баню!
- Он подчинил демона, - просто сказала Лаура. Подумав, она добавила: - По крайней мере они как-то договорились. Может дело в том, что Алекс - пустотник и тоже чужак в этом теле. Он способен сопротивляться воле демона.
Даран окинул иномирцев таким взглядом, будто уже прикидывал глубину братской могилы.
- Нам нужно поговорить наедине, ваше сиятельство, - произнёс он обманчиво-спокойно. - Мои люди присмотрят за пустышками.
Лёха и Миа напряжённо переглянулись. Строго говоря, с этого момента они больше не нужны Лауре. Да что там - теперь из спасителей они превратились в угрозу. Узнал Даран, со временем могут узнать и другие. И тогда по местным законам девчонке конец, глава она клана, или нет.
А ведь выход из ситуации заманчиво прост: приказать пустышкам выйти, договориться с Дараном и их прирежут за углом, или отравят за обедом.
Старый принцип “нет человека - нет проблемы” работает в любом мире.
Верить в такой поворот не хотелось, но мысленно Стриж уже просчитывал пути побега из замка. На них форма местной стражи. Если удастся тихо прирезать двух стражников за дверью, они с Мией могут успеть проскочить раньше, чем поднимется тревога...
- Они останутся, - твёрдо сказала Лаура, разрушая формирующийся план побега. - Я доверяю им не меньше, чем ты - Райне.
Даран недовольно дёрнул щекой, а магичка едва заметно хмыкнула.
- Нам нужно обсудить дела клана, а они - чужаки из чужаков, - напомнил калека. - Даже если ты решила, что они не опасны для тебя...
Лаура не позволила ему договорить.
- Эти двое уже не раз спасли мне жизнь и доказали, что искренне заинтересованы в моём благополучии, - твёрдо сказала она. - Они рисковали ради меня, убивали ради меня.
- Они опасны! - рявкнул Даран. - Пустышки, с подселёнными в них убийцами из другого мира! Ты не знаешь кто они, каковы их цели! Один и вовсе одержим демоном!
Впечатление от его пламенной речи несколько портила Белочка. Она развалилась в одном из кресел и картинно зевала, поглядывая на калеку с ленивым неодобрением.
- Я узнала достаточно, чтобы понять, что они наивней и милосердней большинства из нас, - улыбка графини почему-то показалась Стрижу виноватой. - А ещё я усвоила, что о своих людях нужно заботиться. И эти двое - мои люди.
На губах Мии промелькнула улыбка, а в её глазах Стриж прочитал гордость за “мелкую”.
- В том-то и дело, что они - не люди! - слова Лауры привела Дарана в бешенство.
- Но при этом я верю им больше, чем многим из тех, кого считала родичами, - упрямо повторила та.
- Ты доверяешь им больше, чем мне? - на щеках калеки заходили желваки.
- Я доверяю им также, как тебе, - Лаура встала, поднялась на цыпочки и положила руку на плечо Дарана. - А тебе я доверяю настолько, что мы сейчас же спустимся в подземелье и ты получишь инициацию.
Наверное, если бы сейчас Белочка обрела плоть и пригласила Дарана на “белый танец” - это не вызвало бы у него такого шока. Округлив единственный глаз, покалеченный воин уставился на девчонку. Магичку новость тоже впечатлила. Сохранявшая до того бесстрастное выражение лица, теперь она обалдело улыбалась.
- Но... - сипло произнёс Даран, - ... я бастард. И калека...
- Значит, - неожиданно жёстко усмехнулась Лаура, - если меня сумеют убить те, кого не устраивает сопливая девчонка во главе клана, им придётся иметь дело с бастардом в этой же роли.
Даран потрясённо молчал. Казалось, произошедшее было настолько поразительным для него, что вытеснило из сознания мысли о пустотниках, демоне и всём остальном.