— Все еще ли я Божий человек? — Он потерся щекой о мою ладонь. — Скажи мне, что такое молитва, если не страстное желание? Что такое вера, если не жажда воссоединения с чем-то большим? Я никогда не был более набожным, чем сейчас, стоя на коленях перед тобой и поклоняясь алтарю, который Церковь назвала бы богохульным.
Он подался вперед, уткнувшись носом в мое платье, в самую вершину моих бедер так, что я едва не застонала.
— Но ты не хуже меня знаешь, что Церковь давно сбилась с пути, особенно здесь, в Бамберге. Разве то, что Епископ сгоняет наших соседей и близких, служит Богу? Разве подавление всех, кто бросает вызов ее авторитету, приближает нас к спасению? Нет, и ты знаешь это так же хорошо, как и я. Вот почему ты делаешь ту работу, которую делаешь.
Да, я думала об этом. Эти мысли проносились у меня в голове каждую ночь, когда сон обходил меня стороной. Я использовала их, чтобы отгонять страх, как мотивацию продолжать ту работу, которую необходимо было делать.
Но неужели у него были те же сомнения? Я зарылась пальцами в его волосы, слегка потянув.
— Но твои обеты… Генрих, я бы не стала тянуть тебя на дно вместе с собой. — Я посмотрела вверх на витражи, на святых, изображенных на цветном стекле и взирающих на нас сверху вниз. Что бы они об этом подумали: священник на коленях, чей рот прижат к женскому телу сквозь слои ткани, изрекающий ересь в Доме Божьем?
— Тянуть меня на дно? — Он рассмеялся, звук приглушился о мою юбку. Его руки крепко сжали мои бедра, притягивая меня ближе. — Катарина, я уже пал. Я пал в то самое мгновение, когда увидел тебя. Каждый обет, который я нарушил, я нарушил добровольно. С радостью.
— Ты не имеешь этого в виду. — Но даже говоря это, я не была уверена. То, как он смотрел на меня — словно я была чем-то святым, чем-то, ради чего стоило обречь себя на проклятие…
— Я еще никогда не говорил ничего более искренне. — Он прижался поцелуем к моему бедру, затем еще к одному, прокладывая путь по моему животу поверх ткани. — Меня учили преклонять колени в повиновении перед далеким Богом, который смотрит на страдания и ничего не делает. Но ты… — Еще один поцелуй, на этот раз в пупок, отчего у меня перехватило дыхание. — Ты действуешь, пока они трусливо жмутся по углам. Ты исцеляешь, пока они разрушают. Если это не божественность, тогда что же?
— Это богохульство, — прошептала я, но крепко прижала его к себе, не желая отпускать.
— Или это первая правдивая вещь, которую я когда-либо говорил в этом месте? — Он поднял взгляд на меня, его глаза были темными и горящими. — Я бы нарушил каждый обет, отрекся бы от каждого таинства, если бы это означало, что ты останешься со мной.
— Генрих…
Он внезапно встал.
— Ты мне не веришь? Ты права — слова могут быть пустыми. Так позволь мне показать тебе.
Он попятил меня назад, пока мои бедра не ударились о твердое дерево алтаря. Еще один толчок, и я села на его край, пока его пальцы скользили вверх по моим икрам, задирая за собой юбку.
— Генрих, подожди… — Он не стал ждать. Вместо этого он продолжил, пока не обнажил окровавленные тряпки, которые я привязала между ног. — Это… это моя ежемесячная кровь.
Он замер, и я попыталась одернуть юбку обратно вниз. Жар залил мои щеки и грудь. Но он крепко перехватил мое запястье, а другой рукой сорвал самодельную повязку и отшвырнул ее в сторону.
— Каждое воскресенье я вкушаю плоть и кровь Бога на этом самом алтаре. Думаешь, я бы замешкался принять участие в этом священном причастии? Твое тело — мое, как и твоя кровь, пролитая за меня. Благословен этот плод виноградной лозы, некогда созревший, а теперь ставший моим новым заветом.
— Кто-нибудь увидит… — Но пока я говорила, сильный порыв ветра захлопнул двери часовни.
— Никто нас не потревожит.
— Ты не можешь этого знать…
— Катарина. — Он зажал мое лицо между пальцами, мягко сжав. — Доверься мне.
И в этом была вся суть. Я всегда доверяла ему. С того самого первого дня, когда он заметил, как я пытаюсь оставаться невидимой в задних рядах на мессе. С тех пор, как он показал мне, что в этом пепельном мире еще осталась доброта. Я доверяла ему больше, чем когда-либо доверяла Церкви или ее пустым обещаниям, ее морали, используемой как оружие.
Даже сейчас, когда я не могла игнорировать пламя, пляшущее в его глазах, когда тени в нефе двигались, как живые существа, я доверяла ему. Он был моей силой все эти последние годы смятения, и я не сбегу от него сейчас.