- Спишь?
Харег вздрогнул и обернулся.
- Что у тебя за манера - подкрадываться? А если б я в тебя сейчас молнией влепил?
Натуанин оскалился, ясно показывай, что он думает о способности Харега влепить в него молнией.
- Не веришь? А вот как сейчас... - Харег поднял руку вверх.
Натуанин вдруг как-то поднырнул, словно растворяясь, зашипел уже возле самого уха Харега, стальной хваткой удерживая руки, заламывая голову. В лунном свете блеснули тонкие белые клыки.
- Э, э, ты чего? Пошутил же я, эй! Хватка разом исчезла, натуанин опять стоял там, где Харег его увидел.
- Не ори, весь лес разбудишь.
- Ты что - того? Пошутил же я. - Харег с трудом заговорил тише.
- Я тоже. - Натуанин то ли улыбался, то ли, угрожая, скалил зубы. - Не бойся. Мастер вас охранять приказал. Даже ценой жизни. - Последняя фраза прозвучала словно издевательство.
Харег вдохнул и медленно выдохнул, как учили на занятиях, чтобы успокоиться. Нет, не нравились ему натуане, никогда не нравились. А уж после того, что с ними Гунга Крайт сделал, так и вообще. Совершенно жуткие стали. Хоть и знаешь, что свои, а все равно холодом пробирает.
- Ладно. - Харег постарался придать голосу твердости. - Говори, что должен. Мне еще выспаться надо.
- Выспаться? - Натуанин хихикнул. - Успеешь выспаться.
Харег решил промолчать.
- Приказ подтверждается, - наконец сказал натуанин. - Завтра вы начинаете возвращение. Пойдете вдоль ручья, возле скалы Две Сестры повернете на восток и прямо до реки. Дорога чистая, я проверил.
- Ясно. - Харег кивнул. Натуанин продолжал стоять. - Что-то еще? - Харег понимал, что это глупо, но ему совершенно не хотелось поворачиваться к натуанину спиной. Пусть уж лучше он первым уйдет.
- Скажи, человек, ты помогал мастеру, когда он вывел нас на Путь?
- Да.
- Ты видел тех троих, которых мастер не довел. - Это было скорее утверждением, чем вопросом.
От неприятного воспоминания Харега передернуло. Тела были обезображены настолько, что мозг отказывался воспринимать увиденное.
- Они страдали. Мы все это чувствовали. Харег молчал, не зная, что сказать.
- Там была Зааэриэ. Раньше, до Пути, мы любили друг друга.
- Мне очень жаль, - пробормотал Харег. Что за странный разговор? Зачем натуанин ему все это рассказывает?
- Почему мастер убил их?
- Мастер не убивал их, - уверенно сказал Харег. - Они сами не верили. Не хотели. Он не смог их вывести насильно.
- Хотели, - зло произнес натуанин. - Зааэриэ хотела. Я ее знал. Она была моей гаери, она хотела. Моя гаери не могла не хотеть.
- Она не хотела. Это ты хотел, а она пошла за тобой. Ты сам убил ее.
- Нет! Что ты, человек, знаешь о гаери? Она хотела. Они все хотели. Мастер отдал их Ага-виши. А ты помогал.
- Послушай! - Харег попытался придать голосу как можно большую убедительность. - Я действительно ничего не знаю о гаери. Но Гунга Крайт предупреждал, что не дойдут те, кто недостаточно хочет.
- Ты веришь мастеру? - Натуанин словно бы даже удивился.
- Да. А ты - нет? - Харег насторожился. Похоже, надо обязательно рассказать об этом разговоре Гунге Крашу.
- Мы не знаем. Мастер пока не дал нам всего, что обещал.
- Да? И чего же он не дал вам?
- Он обещал нам месть. Месть! А держит нас как собачек на привязи! - Голос натуанина звенел. - Не позволяет нам того, для чего мы созданы. Мы носим сообщения! Мы, которые... - Натуанин вдруг замолчал, словно прислушиваясь.
- Уверен, Гунга Крайт знает...
- Тихо. - Натуанин приложил палец к губам.
- Идет еще один обоз, - наконец заговорил натуанин. - К югу отсюда. Завтра сможете его перехватить.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю. - Натуанин задумчиво смотрел на черное небо.
- Но мы же завтра возвращаемся.
- Тебе решать. - Натуанин скользнул в темноту деревьев. - С ними маг. Если боишься - возвращайся.
Харег дернул плечами. Боишься! Он не боялся. Видел он этих магов в прошлый раз, когда они с тем нобилем приходили. Ничего в них такого особенного нет. Просто хотелось поскорей домой...
На следующее утро Харег развернул отряд на юг. В принципе это было нарушением приказа Гунти Крайта, который запретил нападать на магов. Несколько успокаивало то, что, нападать на обоз или нет, решали голосованием и отряд проголосовал "за". Правда, им Харег про мага не сказал, ну и что? Ведь он колдун, и маг - его забота. И никого он не боится.
Вообще, вчерашний разговор оставил у Харега какое-то неприятное впечатление, причину которого он никак не мог найти. Было в нем что-то странное. Конечно, захотевший пооткровенничать натуанин сам по себе был явлением весьма необычным. Но существовало и еще что-то, что-то неправильное и важное, что он упустил. Харег прокручивал в памяти слово за словом, но обнаружить это "что-то", зудевшее, словно заноза, так и не смог. Наконец Харег решил выкинуть все из головы. Вернувшись, он обязательно перескажет разговор Гунге Крайту, а тот уж точно заметит, если что не так.
Остановившись на этом, Харег больше не мучил себя сомнениями. День выдался чудесный: ярко светило солнце, чирикали птички, и настроение у Харега было замечательным. Он смотрел на идущих парней отряда, повеселевших от предчувствия скорого возвращения. Несмотря на усталость, ему хотелось петь. Он любил их всех - надежных, смелых, и не сомневался, что они испытывают такие же чувства.
К месту засады отряд подошел уже к вечеру. Быстро и умело парни укрылись по обе стороны от дороги, не оставляя никаких видимых признаков своего присутствия. Теперь начиналась работа Харега Засаду надо было скрыть не только от взглядов, но и от чутья мага
Харег очертил вокруг себя защиту, накинул на нее пару заклинаний. Колдовать надо было осторожно, чтобы маг не только не заметил засаду, но и не почувствовал ворожбы. Харег прикинул расстояние до приближающегося обоза, силу эха. Получалось не слишком хорошо. Энергии, которую он мог вложить в заклинания, могло и не хватить. Мага, конечно, оглушит, но вряд ли надолго. Отменить засаду, что ли? Харег потер лоб. В конце концов, чего он боится? На пару минут хватит, а дальше уже его парни подоспеют. Все будет нормально.