- Братцы! - Генерал развернулся к солдатам, привстал на стременах. - Мне нечего вам сказать, вы сами все знаете. Там, - Указал Тледи-Угу рукой на запад, - наш дом, но враги не хотят нас туда пропустить. Они перекрыли дорогу, они думают, что поймали нас в ловушку. Но мы не сдадимся! Мы наполним наши сердца силой и мужеством, мы крепче сожмем оружие в руках! Мы пройдем сквозь них, уничтожим всех, кто встанет у нас на пути! Благословение Всевысших с нами, и милость их, и да пошлют они нам удачу! Харра! - Тледи-Угу взмахнул над головой мечом, конь рванул галопом. - Харра!
Генерал несся вдоль шеренг, выкрикивая, размахивая мечом, и ровные прямоугольники войск подхватили крик, усилили, отозвались слитным грохотом тысяч мечей и щитов.
- Харра! Харра!! - Первые две штурмовые колонны двинулись вперед.
Тледи-Угу подъехал к установленному на холме штандарту, соскочил с коня.
- А я и не знал, что вы верующий, - ждавший там Гациб насмешливо взглянул на генерала. - Сила и мужество, и да пребудет благость Всевысших с нами во веки веков! И зачем только мои маги старались, усиливая такую содержательную речь?
- Я сказал просто и ясно то, что понятно всем. - Тледи-Угу бросил поводья Бахабе. - А ты хотел, чтобы я им сказал, что позади нас Гуграйт и нам надо сматываться отсюда как можно скорее? Что Ущелье Пьяниц блокировано орками, и если мы не пройдем здесь, по Северному тракту, придется идти через земли кочевников? Которые, конечно, постараются сделать наш путь как можно короче?! Это им надо было сказать?!
- Простите, генерал. - Маг слегка поклонился, - Пожалуй, мой сарказм действительно неуместен.
- Неуместен, - хмыкнул Тледи-Угу, посмотрел на видневшийся впереди строй орков - Ты мне лучше объясни, почему они так стоят?
- Как? - Ганиб тоже обернулся к занятым орками холмам, над которыми появились первые огоньки заклинаний.
- Так, как они стоят! Тебе что, плохо видно, маг?
- Хорошо, а как они должны стоять?
- Ах, ну да, - усмехнулся Тледи-Угу, - ты же у нас не специалист. Смотри. Наименьшее расстояние между двумя точками - по прямой. И если орки хотят перекрыть нам дорогу, проще всего им выстроиться в линию. Но они встали перевернутым клином, с крыльями на холмах. Атакуя, мы автоматически проваливаемся в ложбину, оказываемся между холмами. Их меньше, окружить они нас не смогут, прорвать их там легче всего. Так какого черта они так встали?
- Ну, - потер переносицу Гациб, - если допустить... - Маг замолчал.
- Ну, маг! - Генерал нетерпеливо дернулся. - Если допустить - что?
- Если допустить, что в обоих крыльях у них есть колдуны, - задумчиво проговорил Гациб, - то между холмами они смогут создать очень большое напряжение Очень большое. Наша защита его не выдержит.
- А, черт! - Тледи-Угу повернулся к ползущим к холмам колоннам. - Этот парень разбирается в колдовской войне куда лучше нашего, а, Гациб?
Колонны наконец достигли подножия холмов, развернулись для атаки, и тут маги выдали максимум того, на что были способны. Вершины холмов засветились всеми красками радуги, замерцали, словно накаляясь, и вдруг просели с тяжелым грудным стоном, выбрасывая в стороны красные чадные щупальца Земля содрогнулась, вспухла громадными клубами черного дыма.
Солдаты на секунду замерли, глядя на жуткое представление, затем, подгоняемые офицерами, нехотя двинулись дальше вверх по склону, и в этот момент орки ответили. Блеснули, лопаясь среди строя, огненные шары, все больше и больше, пока наконец практически не слились в море пламени, полностью застлавшего собой происходящее. Откуда-то сбоку, с болот, пополз вверх следом за атакующими странный зеленый туман.
- О Всевысшие! О Всевысшие!! - генерал расширенными глазами посмотрел на словно дремлющего Гациба. - Будь я проклят, маг! Что там происходит?!
- Спокойно, генерал, - отстраненным голосом произнес Гациб. - Все нормально. Они смогли кое-где пробить экран сопровождающих магов, но мы тоже пробили. Твои солдаты сейчас бьются наверху. Делай свое дело.
Тледи-Угу подал сигнал двигаться второй паре колонн, снова перевел взгляд на полыхающие, затянутые пылью и дымом холмы. На правом фланге из прорезаемой вспышками мути вдруг выскочила группа солдат, за ними еще, еще...
- Бахаба! Останови их!
Следом за беглецами из пыли выкатились скрученные в плотные облака, словно ватные шарики, забавно подпрыгивающие клоки зеленого тумана.
- Гациб! Что это?!
- Где?
- Вон!
Облака тумана все ускорялись, накрывая одного беглеца за другим. Солдаты, по которым прокатилась эта мерзость, падали, неестественно подламываясь, медленно растекались липкими лужами.
- Сейчас.
Клоки неожиданно резко замедлились, словно наткнувшись на невидимую преграду, побелели, растворяясь.
Генерал вытер выступивший пот. Однако неприятности на правом фланге не закончились. Выжившие солдаты врезались в подошедшую колонну, смешали строй, и тут же накатила волна орков, закипели беспорядочные схватки. Полыхнуло, и происходящее скрылось в лиловой дымке.
- Все. - Гациб смотрел на генерала странно обесцветившимися глазами.
- Что - все?
- Отсюда уже ничего не сделаешь, можно своих зацепить. Теперь только маги сопровождения.
- Черт побери, маг, что вообще происходит?! Я ничего не вижу, ничего не понимаю! Где мы, что мы?!!
- Все нормально, генерал. На правом фланге орки остановлены, но одна наша колонна полностью уничтожена. На левом тоже потери, но мы их почти скинули с холма, Нужны подкрепления.
Тледи-Угу махнул рукой последней колонне, устало сел, посмотрел на пересекшее зенит красное солнце.
* * *
- Еще. Еще немного, и мы прорвемся.
- Бахаба, бери роту охранения - и вперед.
Мерзкий, тонкий визг, перекрывший все остальные звуки битвы, закончившийся фонтаном искр невероятной высоты...
- Генерал, еще подкрепления. Мы сбросили их с холма, но там болотистая низина, и они...